大别山自古多寨，密布如棋。真正称得起“天堂”的，首推天堂寨。天堂寨地处大别山北麓，位于安徽省六安市金寨县与湖北省罗田、英山两县交界的地区，其主峰天堂寨海拔1729.13米，同时也是大别山主峰之一，为江淮分水岭，有“崖石古寨插云间，吴楚东南第一关”之称。
登天堂寨，晨可观日出，暮可看夕阳，听百鸟共鸣。居天堂寨，春赏满山杜鹃，花团锦簇，摇曳多姿；夏可消热避暑，体验清凉惬意；秋能食板栗、山楂，还有那“万山红遍，层林尽染”；冬有天堂积雪，悬崖冰雕。
由于襟带两省，脉连三县，分界江淮，地处险要，天堂寨自古以来即为兵家必争之地。现山顶尚有跑马岗、插旗石、古炮台、神谷仓等遗址。天堂寨所在的大别山还是一座英雄的山。这里曾诞生过两支工农红军，成为鄂豫皖革命根据地的重要组成部分。1947年，刘邓大军千里跃进大别山，天堂寨成为其重要活动区域。
天堂寨不仅是军事要地，而且在自然领域具有重要价值。作为华东、华中、华北三大植物区系的交汇点，当地特殊的地理位置和独特的小气候孕育了“华东最后一片原始森林”。其境内森林生态系统保存相当完整，森林覆被率高达96.5%。景区内植被繁茂，犹如一颗绿色明珠闪耀在吴楚大地。天堂寨也因此被称为“植物的王国”“动物的天堂”“花的海洋”和“古老植物的避难所”。
作为大别山山脉风景的精华，天堂寨既有华山之险，又有黄山之秀，且多奇峰怪石。其中，海拔在1000米左右的山峰就有十余座。除了迷人的自然景观，天堂寨也有着丰富的人文景观。春秋战国时期，楚王令屈原出使秦国。在途经天堂寨时，屈原写下了著名的诗篇《天问》，在我国文学史上树起了一块不朽的丰碑。据考证，除了屈原，杜牧、苏东坡、王安石、吴承恩、李时珍等都曾登临此山乃至题咏抒怀。
北宋著名文学家王安石登临天堂寨时，留下了“沿崖涉涧三十里，高下荦确无人耕，扪箩挽莺到此山，仰见吹泻何峥嵘”的诗句。
游览天堂寨有不同的线路，游人既可以选择从安徽金寨开始旅程，也可以从湖北罗田进发。无论从哪一条线路登顶，都能感受到它的神奇。湖北罗田以天堂寨为核心，建有大别山国家森林公园。
公园分设天堂寨自然风光游览区、青苔关古关名刹游览区、薄刀峰避暑休闲游览区、九资河大别山田园风光游览区及天堂湖水上乐园等景区，它以中山山岳地貌、原始森林景观为特征，融山雄、壑幽、峰险、石怪、关古、隘险、水秀、瀑长于一体。天堂睡佛、哲人观海、大别神龟被誉为“天堂三绝”。
想要登顶天堂寨可不是一件容易的事，只看那沿着刀砍一般的山壁曲折而上的层层石阶，就足以让人腿软。尤其是哲人峰，一侧是削平的崖壁，栈道就架设在崖壁间，呈“之”字形蜿蜒上升，十分险峻。哲人峰亦称“天问峰”，是一座由岩石组成的山体，靠东北端，巨岩峭壁高约100米，酷似一颗硕大的头颅凝思北望。
除了险峰，奇石也是天堂寨的特色景观之一，天堂寨主峰西侧30千米的薄刀峰就是奇石最为集中的地方。薄刀峰主峰之巅有一座石亭，相传为王母云游此地时命随从所建，历代兵家都曾抢占此处作为瞭望哨卡，名曰“鹤皋亭”。亭下约150米处，6块形如蟾蜍的石头张开大口，对着前面一棵虬枝曲干、形如飞凤的古松，人称“金蟾戏凤”。
除了迷人的自然风景，天堂寨附近的古镇也值得一看。
离天堂寨景区不远的安徽南河村历史悠久，文化积淀丰厚，明清风格的古民居分列于长900余米的当溪两旁。古街、古井、古码头、古建筑、古民居、古集市，加上古风淳朴的民情风俗，构成典型的皖西风格。与其他地区徽派建筑不同的是，这里虽然也是“青砖、灰瓦、马头墙”，但并不一味追求建筑坐北朝南，当地的古民居更注重风水。古镇建筑的马头墙也很特别，高七尺余，是皖南的马头墙的两倍。据说是出于预防山林火灾的需要。
位于九资河镇的湖北罗田明清古建筑群也是底蕴丰厚。九资河镇的历史可以追溯到2600多年前的战国时期，它原名“鸠鹚”，是夹在吴、楚两个大国之间的小国，商贾云集，经济繁荣。后为楚所灭，“鸠鹚”的名字也逐渐音变为“九资”，流传至今。九资河镇最著名的古建筑当属位于官基坪村的罗家大院。这是一座已有400多年历史的明清古建筑，原名“新屋塆”，因大院四周曾遍植紫薇，又被当地人称为“紫薇山庄”。
大院的建造者是江西移民，故而在建筑风格上具有江西围屋的特点。最神奇的是，大院似乎受到上天的特别关爱，历史上既不曾遭受旱灾，又不曾发生内涝。这其中的缘由，专家经过实地考察后给出了答案。
原来，当年修建时，屋主就已经考虑到水、旱灾害的问题：大院前的大水塘和不远处的河流可以解决干旱时的灌溉问题；为了解决内涝隐患，他们将宅院修在了比周围地面略高的基台上，并在房屋前后开掘了排水沟，房屋内部还有天井等排水系统，从而使整座建筑免受暴雨之害。
除了罗家大院，九资河镇还有保留完好的古戏楼，这跟当地一位名人余三胜有关。余三胜是清乾隆年间著名的京剧老生，自幼学习徽调、汉剧，在京剧的形成过程中做出过巨大贡献，被乾隆皇帝亲封为“戏状元”。所以，在他的故乡，戏曲文化十分盛行，古戏楼就是最好的见证。
对游客来说，来天堂寨还有一大乐事，那就是品尝当地美食，尤其是“吊锅宴”。吊锅是当地一种特别的餐饮方式，农户在堂屋一角挖一火塘，在其上悬挂铁锅或铜锅，家人或来客围坐于火塘旁，烤火、吃菜、喝酒、叙话“融于一炉”。而今，“吊锅宴”已成为天堂寨旅游的一张靓丽名片。