今天要给大家介绍的《博物历》物种，是生活在非洲草原上的脸长得像狼、体色却像三花猫的——非洲野犬。非洲野犬的分布区域面积变小了，而且变得十分破碎。历史上，非洲野犬广泛分布于撒哈拉以南的非洲大部分地区——除了西部最潮湿的刚果盆地外，都能见到它们的身影。而近些年，非洲野犬每个分布地之间可能相隔了数百千米，而每个分布地之内可能只有1~2个家族。上世纪末，整个非洲大约只有1000只非洲野犬。
对于一个分布如此广泛的物种来说，数量这么少肯定是不正常的事情，是什么原因导致非洲野犬数量如此之少呢？除了栖息地丧失、人为猎杀等其他野生动物也在面临的受胁因素之外，还有一个重要原因——犬瘟热。感染非洲野犬的犬瘟热病毒是经由斑鬣狗或狮子传播的，而最初的来源则是附近村庄的狗。它们之间或许近距离接触，或许有争斗，甚至共享了食物和水源。幸存的非洲野犬凭借多样性较高的基因残存了下来，种群也不断壮大。
南非和坦桑尼亚等国还从其他国家重新引入了非洲野犬。根据2020年的最新统计数据，非洲野犬的种群数量恢复到了6600只。肯尼亚境内的数量也有大幅提高，期待下次能见到它们！非洲野犬是一种集群活动的动物——不是几只集中在一起出现那么简单，而是彼此之间具有很近的亲缘关系，一起生活，一起捕猎。它们的社会结构和狼相似，一个繁殖对领导整个群体，其他成员通常为它们的孩子。
非洲野犬没有狮子那么高大，身材相对单薄，很难咬住猎物的颈部使其断气而亡。因此它们通常会撕咬猎物柔嫩的腹部，一点点把它掏空。非洲野犬在集体捕猎之前，会通过“打喷嚏”的方式来进行投票表决。如果多数个体都打了喷嚏，那么——出发；如果只有少数个体打了喷嚏，那么就取消计划。不过这种情况也有例外，那就是首领打了喷嚏。这种打喷嚏的行为可能是一种征集彼此意见、相互交流的方式。
至少研究人员在得出这一结论后，根据它们打喷嚏的行为，可以预测出非洲野犬群体是否会集体出动捕猎。