中国，是地球上地貌类型最完整的国度，高原、沙漠、戈壁、山脉、峡谷、雅丹、江河、湖泊、湿地、海湾、冻土、冰川、喀斯特……遍布全国的庞大公路群落，与沿途城市、乡村、庙宇、自然，构筑成世界独一无二的风景。5月12日上午，“中国最美公路”评选和传播活动启动暨“最美公路发现大使”发布仪式在中国科学院天地科学园区正式启动。
此次评选与传播活动计划实施的内容，除了涉及具有景观大道特征的最美公路外，还会结合特殊公路路段、桥隧与景观的极致之美，评选出不同地貌类型的公路，以建立最美公路科学评价体系和公路档案。同时，《中国国家地理》会依据此次评选制作发行《中国最美公路》特刊，记录中国公路景观之美，展示中国公路的建设成就。
围绕此次中国最美公路的评选和传播，《中国国家地理》组织专家划出了科学的公路评选范围、围绕公路景观之美的标准制定了打分方法，此外还首次尝试了聘任“最美公路发现大使”这种传播形式，受聘的“发现大使”，既有自然地理、人文地理等专业领域的著名专家学者，又有国内著名的表演艺术家、年轻艺人群体。活动组织方认为，《中国国家地理》创新此举的目的，在于让“科学插上艺术的翅膀”。
此次邀请众多老艺术家和艺人参与到“最美公路”的发现者和体验者行列，既能使科学家关于中国最美公路的专业知识得到广泛普及，又能借助艺人的影响力传播中国公路的建设成就，同时吸引更多人关注中国公路让人震撼的景观之美、工程之美、民族融合和文化交流之美等。《中国国家地理》杂志社社长兼总编辑李栓科说，艺术和科学应该是两个亲兄弟，如果科学脱离了艺术的熏陶和滋养，除了知识的积累，就很难有创新和进步。
李政道先生当年在科大做报告提到“为什么有些族群能不断发明创造、不断颠覆创新，有些却不行”时指出，是因为科学没有根植在艺术的土壤里，只有科学没有艺术就缺少想象力。对于时隔十六年再次举行类似的“发现最美景观”活动，《中国国家地理》杂志社社长兼总编辑李栓科表示：中国国家地理始终以发现美、记录美、传播美、体验美为己任。
16年前，《中国国家地理》曾在20余位院士和自然地理研究领域数百位一流专家的帮助下，按照17个景观类别，在中国自然景观中评选出155个“中国最美的地方”，创下一纸风行十几年、发行超过1000多万册的奇迹。时至今日，我们对美的标准认定没有变，但美的传播方式却异彩纷呈。美有许多种，最通俗的就是自然之美和人文之美。
《中国国家地理》偏向自然美，因为自然是有标准、可回溯、能查验的，我们却不能为自然而自然，自然界那些精彩纷呈的故事，只有对人类有影响的才是我们追逐、传播的对象。如何以美的传播体系打动别人，《中国国家地理》选择了最简单的一条路，自然美才能催生人文美。从自然入手，提升涵养、提升素质，人文之美就会在代际中传承升腾。
据李栓科先生介绍，中国是地球上地貌类型最完整的国度，高原、沙漠、戈壁、峡谷、山脉、雅丹、江河、湖泊、湿地、海湾、冻土、冰川、喀斯特……遍布全国的庞大公路网络，与这些自然景观一起构筑成世界独一无二的风景。更多有影响力的人参与最美公路的发现、记录、传播和体验，有助于探索中国公路的多元美、差异美。
当天的活动现场，除了数位地理专家外，中国曲艺家协会主席、著名相声演员姜昆、著名表演艺术家巩汉林，最强大脑“水哥”王昱珩，探路者创始人王静以及演艺界人士张歌、许文广、杨童舒、钱冬旎等在内的首批“最美公路发现大使”悉数亮相，他们将助力发现、记录、传播和体验中国公路之美，并为最美公路推荐、实地考察和公益传播提供专业支持。
启动仪式上，中移互联网云产品事业部副总经理刘韬、携程集团副总裁李欣玉、探路者创始人王静就“中国最美公路”活动现场分别进行致辞。据悉，启动仪式后，由社会文化名人和自然、地理学家及摄影师组成的“最美公路发现大使”团，将按照西部干旱区、黄土高原区、东北雪原区等中国公路自然区划范围，对天山山脉、黄土高原、内蒙古草原、大横断、大青藏、江南丘陵等地公路进行实地考察。
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