在知识经济中，教育和科研肩负着培养高素质人力资源的重任，而教授又是其中不可或缺的角色：他们既培养下一代学者，又为国家政策的制定提供依据并促进科学发现。针对教授这一职业的多样性，已有许多关于其性别、种族、家庭成员地位及财富的广泛研究，但针对其社会经济根源的研究并不多见。简而言之，许多研究证明了家庭财富与受教育程度之间普遍存在联系，但一个人成为教授，与其家庭社会经济地位是否有关系？
这种关系是否可以量化？近日，美国科罗拉多大学的研究团队发表了一项相关成果。在调查了7000多名美国大学教授后，他们发现，拥有终身教职的学者家庭背景，更可能来自富裕家庭，他们的父母也更可能拥有博士学位，显示精英和学术家庭背景的人更可能进入学术界。终身教授父母至少有一人是博士的比例是普通人的25倍。而且这个结果覆盖的不止STEM领域。
为了保证数据来源广泛，研究人员选择的教授跨域科学、技术、工程、数学、社会科学和人文科学领域的八大学科，其中包括计算机科学、物理学/天文学、生物学、心理学、社会学，历史学、人类学和商学。因为每一个学科又可以细分为若干个系，所以研究人员总共调查了1360个系，面向超过4.6万名现任终身教授分发了在线调查邀请，总耗时超过3年。最终结果显示，与普通人/家庭相比，终身教授的确更多地来自于受过高等教育的家庭。
在全部八个学科中，有51.8%的教授表示其父母至少有一人拿到了研究生及以上学历，近三分之一（29.6%）的教授父母至少有一人拿到硕士学位，近四分之一（22.2%）拿到了博士，甚至还有3.7%的教授来自父母双博士的家庭。
研究人员还强调，他们在每个学科中都观察到类似的趋势。这意味着，虽然不同的系对知识种类、资金和文化的要求不同，但拥有一个博士父母普遍有利于子女成为教授。在性别对比方面，女教授来自博士家庭的比例更高，约为24.8%，比男教授的比例超出4%，而且女教授拥有受过高等教育的母亲的比例也高于男教授（33.1% VS 28%）。
综合分析所有数据后，研究人员认为，这些成果“量化了成为一名教授是如何被其（家庭的）社会经济地位所驱动的”，虽然已有很多研究证明了家庭社会经济地位与儿童教育之间的关系，但新研究成果将这种关系延申到了教授和学术界——同样是拿到了博士学位，有博士父母的人比没有博士父母的人拿到终身教职的比例高出近两倍。必须强调的是，这项研究并不能意味着“没有高学历父母就不能走上学术之路”。
高学历父母固然能带来更多帮助，但值得注意的是，在父母学历仅有高中及以下的教授中，仍有54%的人认为父母为自己提供了不小的帮助。