在我们的肠道里定居着上万亿个细菌，它们构成了肠道中的正常菌群。这些数量庞大的人体“肠道居民”是怎么生活的？它们对人类的日常生活有什么影响呢？让我们来看看肠道细菌的“日常”，你就会找到答案了。
和人体细胞一样，肠道细菌也要“吃喝拉撒”。让我们首先看看肠道细菌平时都吃些什么。作为一个肠道居民，肠道细菌的主要食物就是我们“吃剩下的东西”。
也就是说，我们每天吃的食物，在经过消化道消化吸收后，那些无法被消化或者还来不及吸收的成分就可能成为肠道细菌的食物，比如，各种膳食纤维。除了吃膳食纤维，肠道细菌还可以吃肠道中的蛋白质，这些蛋白质一部分源自人体摄入的食物。比较有意思的是，肠道本身有时候也给细菌提供食物。
除了摄入营养和进行代谢外，细菌还会向外界排放各种代谢产物，其中很多产物有重要的生物活性，特别值得一提的是短链脂肪酸。短链脂肪酸包括乙酸（即醋酸）、丙酸、丁酸、异丁酸等。这些脂肪酸一般含有的碳原子数量不超过6个，所以被称为短链脂肪酸。短链脂肪酸可以被人体细胞识别，并且对人体细胞的某些功能起到调控作用。
在肠道中，正常菌群的成员一边吃着肠道所提供的食物，另一边又分泌出它们合成的产物回馈肠道。所以，维持一个平衡的肠道微生物生态系统对于肠道健康非常重要。对肠道健康有重要影响的一个因素就是我们的膳食结构。研究表明，平衡的饮食结构中需包含充足的膳食纤维，这些膳食纤维可以丰富肠道中的细菌种类，令正常菌群更具多样性，也可以增加肠道中的短链脂肪酸。