著名数学家卡拉西奥多里有两位中国学生，其中一位是女数学家徐瑞云。在公开资料中，徐瑞云被认为是中国第一位女性数学博士。但根据近年来学者考证，刘叔庭实为第一人。她于1930年在美国密歇根大学获得博士学位。一百多年前新文化运动的一个重要议题是大学开放女禁，有志女子通过各种渠道走出国门、探求新知。谨以此文纪念这位中国女性先驱。
20世纪最初的二三十年，现代科学在中国尚处于萌芽阶段，留学海外研习数学、物理等学科并获得学位者为数极少，女生更是凤毛麟角，比如中国第一位物理学女博士是1931年毕业于美国密歇根大学的顾静徽。而关于数学女博士，较为著名的则是分析学大师卡拉西奥多里的学生，1940年毕业于德国慕尼黑大学的徐瑞云。
近来读到刊登于《自然辨证法研究》2020年第3期上李爱花、张培富的文章《巴伯奖学金与中国科学女博士先驱》，文中提到中国第一位数学女博士是刘叔庭。
关于刘叔庭生平的中文资料非常稀少，笔者在互联网上只查到刊登在《妇女画报》1930年第3期及《北洋画报》第457期(1930)头版头条的图片和文字介绍：“叔庭女士，北平人。于一九二三年赴美游学，入密西根大学，攻理科。”“民十八年在美得天文数学博士学位。
现任美国可罗拉多大学教授。中国女子在西洋得天文数学博士学位及任大学教职者，刘女士实为第一人，亦异数也。闻女士现受数部及北平大学之敦请，将于今夏返国任大学教授云。”
笔者受好奇心驱使，在网间漫游搜索了一番，拼出了一幅虽简单但较为清晰的画面。
2009年，美国数学会出版了Judy Green和Jeanne LaDuke撰写的专著《美国数学中的女性先驱：1940年前的博士们》，2016年作者又给出了补充材料。即使在美国，女性学习数学和科学的道路也不平坦。1886年，哥伦比亚大学第一次授予女性博士学位，Winifred Edgerton因此成为美国历史上第一位数学女博士。
戏剧性的是，1882年Christine Ladd在约翰·霍普金斯大学完成了博士学位的所有要求，却仅仅因为性别原因被拒绝授予学位。经过44年不懈的努力与抗争，直到1926年她79岁高龄时才获得数学博士学位，授予时间也被追溯到1882年。
在20世纪前40年的美国，女性的学习和科研环境得到很大改善，数学博士学位获得者中女性比例超过14%，甚至大大高于21世纪的今天。
该书共介绍了二战前在美国大学获得数学博士学位的228位女性，其中16位在美国境外出生，刘叔庭是唯一的华人，按时间顺序排在第120位左右。刘叔庭婚后冠夫姓，因此在书中的英文名字是Shu Ting Hsia (Liu)。维基百科也有Shu Ting Hsia的条目，内容即出自该书，但只有德文网页。
刘叔庭1903年出生于北京，为家中长女，书中写到其父Te-Yuang Liu (音译：刘德元) 是一位铁路工程师，母亲的名字是Shien-Ying Chen。100多年前中国只有一所铁路高校——山海关铁路官学堂，即后来多次易名的唐山交大前身。笔者手头恰好有一本交大校友录，查到刘德元毕业于1900年，是该校首届17位毕业生之一。
刘叔庭在国内接受了从小学到大学的完整教育，1923年前往密歇根大学学习数学，次年获得巴伯奖学金。
刘叔庭的博士论文题目为《整数类型小行星的周期性轨道理论》，给出了在木星和太阳引力作用下无穷小物体平面运动的微分方程周期解的构造。刘叔庭的导师Louis Allen Hopkins是一位应用数学和天体力学专家，刘叔庭是他指导过的两名博士之一。
刘叔庭的丈夫夏屏方1902年出生于安徽省，1924年从清华学校留美，先后就读于科罗拉多学院和哈佛大学，获工商管理硕士学位。婚后不久的1930年夏天，夫妇二人回到中国，夏屏方任职于上海市政府和中国银行，他们的一儿一女分别于1931年和1937年在上海出生。刘叔庭曾在上海沪江大学教书。
几年岁月静好的安定生活不久即被战争打破，大约在1937年8月日军占领上海后，他们全家逃难到香港，两年之后来到美国，一直待到1946年。
刘叔庭遗产中的8000美元捐赠给密歇根大学，其中一部分汇入巴伯奖学金基金会，作为她对早年所获资助的回报。刘叔庭是中国高校开放女禁后最早的女大学生之一，她17岁进大学、20岁留美、27岁获得博士学位，不可不谓“开挂的人生”。
虽然后来由于时代、社会及家庭的种种原因，刘叔庭没能如同徐瑞云等人那样，在专业领域里充分发挥自己的才华，但是对于“女性先驱”这个称号，她应该是当之无愧的。作为后辈学人，记录下她传奇人生中的吉光片羽以及所处时代的变迁兴替，也是有意义的。