李调元，四川省德阳市罗江人，他是清代著名的藏书家、文学家、戏曲理论家，堪称百科全书式学者的典型代表，更是被后人尊为“川菜之父”。李调元出生于“一门四进士，两院三翰林”的书香世家，在父亲李化楠的耳濡目染下，他自幼饱读诗书，记忆力超群。在吏部任职期间，李调元手不释卷，饱读大内典籍和御库秘本，并进行抄录，使“内府秘藏，几乎家有其书矣”。去职回籍后，他建起了万卷楼，世人称之为“西川藏书第一家”。
李调元的一生都以读书、写作为乐，著述颇丰，《醒园录》便是其中之一。
《醒园录》，源于其父李化楠宦游江浙一带搜集的烹饪手稿。清乾隆四十七年（1782年），由李调元整理编纂，刊印成书。虽说搜集的是江浙一带的烹饪手稿，但此时正逢川菜形成期，加上李调元“不好吴餐好蜀餐”，使《醒园录》里的一众江浙菜式川味十足，江南菜与川菜有机融合，造就了川菜首部饮食专著，也为后世的川菜体系奠定了基础。
《醒园录》分为上下两卷，记载了121种菜式的做法，已然清晰勾勒出川菜的雏形。这本川菜饮食专著，打破了长期以来大众对川菜的刻板印象，摘掉了“又麻又辣”的标签，以清鲜、醇浓并重的口味和川菜的古法工艺颠覆着大众对川菜的认知，是了解川菜本源的传世宝典。
《醒园录》中记载了“作米酱法”“作甜酱法”“作面酱法”“作清酱法”等做酱方法，并给出了很多小贴士，比如做酱的黄金用水比、做酱禁忌以及预防酱不生虫的方法等。
在众多酱方里，清酱的做法最为奇特。川人做清酱有5种方法，这5种方法的区别就在于所选食材的不同，有选择黑豆的，也有选择黄豆的，还有用小麦来制作的。其中，如果选用黄豆来制作清酱，在经历煮熟、加面、拌匀、盖草、日晒（14天）、注水、加盐、去渣、入缸、复晒（20天）等繁复工序后，还有一道最关键的步骤，即“逼清酱”。所谓“逼清酱”法，就是利用酱篘做最后一次的过滤，进而得到纯净无杂质的清酱。
酱篘，由川人喜用的竹子制成，将竹片划成竹丝，编织成上下都没有封口的圆筒。“逼清酱”正是利用其顶端、底端无封口的形状来实现过滤的功能。
《醒园录》里记载了腌火腿、腌猪肉、腌肉、腌盐蛋、腌红甜姜、腌瓜、腌青梅、腌咸梅杏、腌蒜头、腌萝卜干、腌落花生、腌芥菜、腌黄小菜等数十种腌菜方法。其中，腌落花生最为出名。
《醒园录》里详细地记载了腌落花生的做法：“将落花生连壳下锅，用水煮熟，下盐煮一二滚，连汁装入缸盆内，三四天可吃；又法，用水煮熟，捞干弃水，腌入盐菜卤内，亦三四天可吃；又法，将落花生同菜卤一起下锅煮熟，连卤装入缸盆，登时可吃。若要出门，捞干包带做路菜不坏。”此“三法”是腌落花生的传统制作工艺，流传至今。
在川渝农村地区，摆宴席都离不开“三蒸九扣”。
其中，“三蒸”指的是清蒸、旱蒸、粉蒸（也有一说指锅蒸、笼蒸、碗蒸），代表菜有蒸甜烧白、蒸咸烧白、粉蒸肉、粉蒸排骨、珍珠丸子等；“九扣”则是泛指各种扣菜，如梅菜扣肉、扣鸡、扣鸭等。川菜的“蒸扣”方式古已有之，但与如今“三蒸九扣”不同的是，早期采用“蒸”这种烹调方式的川菜更倾向于糕点类。《醒园录》里就记载了蒸黏糕、蒸鸡蛋糕、蒸萝卜糕、蒸茯苓糕等众多糕点的制作方法。
《醒园录》里记载的关于蒸黏糕的做法，与成都传统名小吃“蒸蒸糕”的制作方法如出一辙。不同的是，蒸黏糕用的糯米与大米比是7：2，蒸蒸糕用的是9：1，糯米的比例上升后，蒸出来的糕更为软糯弹牙。还有一点，在工艺上，蒸蒸糕在原蒸黏糕的基础上增加了炒米这一步，使之更加香甜可口。