很多人都经历过这样的时刻：大清早的做美梦，被闹铃的轰炸声惊醒；难得周末睡懒觉，被老妈掀开被窝叫醒；趴座位上打个盹，被旁人的嬉笑声吵醒……醒来之后一肚子气，特别容易被激怒，好像全世界都在和你作对。找不到的拖鞋、解不开锁的手机……都在刺激着你的神经，心底不断涌起怒火，就好像一个充满了氢气的气球，一点就炸。这个时候要是谁再找过来说话，那免不了遭受一顿“语言暴击”。
真是太奇怪了，平常温柔又可爱的人，怎么一醒来就变得这么暴躁？回想一下，你每次出现起床气，是不是都有一个共同特征——被吵醒。为什么被吵醒就容易生气？罪魁祸首可能是皮质醇。皮质醇是一种应激激素，作用于大脑，使我们感受到紧张、焦虑甚至是暴躁。被吵醒的时机不对，起床气就上来了。多项科学研究表明：人体中的皮质醇水平随生物节律而变化，最高点出现在早上6～9点，这可能是身体在为我们清醒做准备。
但一不小心，碰上了被闹铃、被老妈叫醒的时间，你就很可能被过高的皮质醇水平影响，产生烦躁不安的心情。答案是，皮质醇还参与我们的睡眠觉醒过程，睡不好，可能让皮质醇水平变高。一项关于幼儿园小朋友的研究表明：午睡睡不好，醒来后皮质醇的水平和早上差不多。那么问题来了——同样都是没睡好，皮质醇水平同样高，为啥有些人没有起床气而有些人有？作为成年人，连最基本的控制情绪都做不到吗？
有起床气的人可能是“开机”更困难。虽然有人没经历过起床气，但至少，绝大多数人都经历过“睡眠惰性”。睡眠惰性指的是，刚醒来的时候依旧感到昏昏欲睡，甚至，没有办法做一些明明很简单的事情。这个时候的你，就可能做出一些蠢事，比如——把洗面奶挤到牙刷上。而睡眠惰性，和我们醒前正处在的睡眠阶段相关。我们的睡眠可以分为三个阶段：浅睡眠、深睡眠（两者可并称为NREM睡眠）和快速眼动睡眠（REM睡眠）。
三个阶段共持续90分钟左右，不停循环直至我们醒来。当我们从深睡眠阶段（NREM阶段之一）醒来，就很容易表现出“睡眠惰性”。这也是为什么，建议大家午睡10～20分钟就好。但睡眠惰性，在有些人身上可能就成了起床气。严重的睡眠惰性有个专属的名词——混乱觉醒（confusional arousals）。
根据美国睡眠医学学会（AASM）的说法：混乱觉醒，也被称为严重的睡眠惰性，是指人们醒来时对时间和地点感到困惑，并可能会发生敌对或暴力行为。混乱觉醒也多发生于NREM的深睡眠阶段。研究者据此推测，混乱觉醒可能是因为从睡眠中骤然惊醒，虽然负责本能行为的脑区已经清醒，但部分负责高级认知功能（比如调节情绪、认知和决策等）的脑区尚未完全觉醒。
这样一来，我们更多受到负责本能行为的脑区支配，所以容易产生过激行为。起床气的原理或许类似。简单理解就是：有起床气的人，可能是睡眠惰性更明显一点，“开机”更困难一点。归根结底，可能是人类本能的错。起床气这种东西，听上去百害而无一利，不光自己不爽，还会增大和身边人起冲突的概率。那它出现的意义，究竟在哪里？答案可能写在人类本能里。
想象一下：远古时代，在山洞里熟睡的你，突然，听到不明生物向你靠近并发出低吼的声音。这个时候你该怎么办？装睡？或者干脆不要醒来，祈祷命运眷顾自己？答案当然是——打得过就打，打不过就逃跑啊！而在伟大的进化历程当中，我们的身体，也早为这件事做好了准备。
神经科学研究发现：当我们骤然暴露于未知的威胁之中，大脑中掌管情绪和本能的区域就会被优先激活，例如杏仁核和下丘脑，引起“战斗-逃跑”反应，使我们迅速进入应激状态。一旦被不同寻常的动静惊醒，马上进入应激状态，才能保住性命。再回到今天，当你被各种意外的声音吵醒，比如你妈叫你起床、隔壁开始装修、同事放声大笑……因为你毫无防备，掌管本能的脑区就被优先激活，于是你迅速进入应激状态，甚至感到暴怒。
于是，你表现出了“起床气”。但起床气这种东西，也未必全是坏处。不信你看宾馆前台女子半夜被持刀劫匪叫醒瞬间爆发一顿怒怼，最终将劫匪吓走。本能在某些时刻，还是可以发挥作用的。只是，如果情况没有这么危急，如果呆在身边的是最亲近的人，那起床气这东西，可能会制造很多误会和不快：但那些没有起床气的人可能不知道的是：等睡眠惰性过去了，负责高级认知功能的脑区清醒了，那些发起床气的人，是会在内心默默自责的。
“都告诉你我有起床气了”并不是理所当然发脾气的借口，只是一时的气话。再加上这小长假后的第一个工作日，谁都难免有些烦躁，大不了咱忍忍就过去了。下次遇到有起床气的人，不妨暂时让他们自己待会儿，他们会好起来的。更重要的，别打扰他们的好觉。