大约在138亿年前，宇宙处于一种能量与密度极大，温度极高的状态。在大爆炸发生后，经过漫长的演化过程，便形成了今天我们见到的模样。宇宙大爆炸只制造了三、四种化学元素（氢、氦和锂，可能还有铍），之后更“重”的化学元素都来自“恒星元素加工厂”。一代、二代恒星通过核聚变、超新星爆炸将较轻的元素合成更重的元素。
（也有重元素来自双中子星合并）从这个角度出发，我们的太阳系、地球乃至地球生命的每个分子、每颗原子都来自它们的贡献，因此，“我们都是群星之子”。
根据目前的“凝结模型”理论，太阳系形成于约50亿年前的一团星云。由于地球距离太阳较近，属于一颗“内行星”，所以地球上较轻的物质都被太阳风“吹散”了。最终，地球表现为一颗岩石质的“类地行星”——以铁、氧、硅、镁四大元素为主，而氢、氦这两种宇宙间最常见的轻元素却很少。好在，氧元素帮我们在海洋里锁定了很多氢，才有了蓝色的海洋。否则，生命可能根本无从诞生了。
研究发现，在温度超过500K（约230℃）后，行星就难以束缚住碳元素，含碳气体开始大幅度向太空中散逸。在地球形成之初，内太阳系是一团炽热的“汤”，500K是一个很容易达到的温度。在这种情况下，地球上的碳显然有自己的想法——可以四处散逸、“升华”到太空里。这一点也被铁陨石中金属核的碳元素含量所证实。太阳系内，铁陨石大约形成于太阳系诞生后一百万年以内，因此，可将其视为原始地球化学成分的样品。
明尼苏达州大学地球与环境科学教授赫希曼（Hirschmann）在《美国国家科学院院刊》上发表了文章，指出地球形成之初的碳含量可能只有140ppm。
这一有趣的现象促使科学家对太阳系形成之初进行了深入研究，他们提出了一个叫做“烟尘线”的概念，在“烟尘线”内（靠近太阳），碳元素几乎没有保留，而在“烟尘线”外，碳元素可以保留相当的量。
经过计算，科学家们发现，在太阳形成之前，太阳系内主要以积聚为主，“烟尘线”相当远，地球也就根本无法保留下来多少碳元素。而当太阳“点亮”之后，太阳系内主要以辐射为主，“烟尘线”也内移到地球轨道之内，地球上可以开始积累碳元素。
问题来了，这么多的碳元素是从哪里来的呢？李洁教授的团队推断，地球上大部分的碳很可能直接从星际介质继承而来。在太阳系形成的最初一百万年内，会存在一系列的小行星，不断将“烟尘线”以外较远处的水和碳运送到地球。原来，在那个纷乱的时代，小行星这些“不速之客”的来袭，并不只是给地球带来一次次的撞击和灾难，更是带来了太阳系内宝贵的水和碳元素。
碳元素在行星上富集的过程很微妙。
一方面，碳元素特别容易形成气体物质，散逸到太空里。另一方面，二氧化碳又是一种最有名的温室气体，它会帮助星球锁定热量。如果地球上碳元素过多，就有可能像金星，温度长期处于460-480℃；而如果碳元素过少，就会类似火星，过于荒凉。从这个意义上来说，地球的位置真是完美，这是造物主的安排，还是人择原理？（简而言之，人择原理意在说明，正是人类的存在，才能解释我们这个宇宙的种种特性）