最近，一条关于“任天堂专利”的微博在网络上小小地走红了一把。其中列举了不少游戏中我们习以为常、但实际上是任天堂专利的技术。比如人物跳起后可以在空中按方向键微调落点，视角随角色多少可以自动缩放等。对资深任天堂爱好者来说，其中部分专利并不算陌生。但有一条尤其让人吃惊，就是干电池盒的弹簧和卡住装置——这竟然也是任天堂的专利？没想到原来任天堂的影响力竟如此之广。
然而，在一番溯源和考证之后，我发现这个说法其实是一个误解。这个消息的来源是一家韩国网站，其中确实提到了干电池仓相关的专利，但没有具体说专利的日期和编号。于是我只能在任天堂浩如烟海一样的专利中搜索了一天，最终找到了这家网站所说的那个专利。这是任天堂在2000年8月9日申请的专利，但任天堂发明的不是弹簧，而是电池仓上面凸出来的挡板，就是图里的6号组件。
这其实是保护弹簧的一个小设计，能防止玩家从弹簧的一侧取出电池，造成阴极弹簧的弯曲、损坏。所以说电池仓内的弹簧是任天堂的专利，只是不同语种转译过程中产生的一个误传。但是，任天堂创造了非常多的游戏专利却绝对不是误传。实际上，任天堂创造的游戏“常识”还不止上面列出的那些。任天堂最广为人知也是影响力最大的专利，可能就是手柄上的十字方向键了。
在十字键出现之前，游戏机控制方向通常使用摇杆，或是四个分开的按钮，虽然也可以实现移动，但操作总不是很顺畅。GameBoy之父横井军平在1982年设计了十字形的一体方向键，在方向键下方安装了一个小球，让按键可以向多个方向倾斜，从而实现了更加顺畅的操控。任天堂最先将这项技术用在了掌机Game & Watch上，并注册了专利。之后，十字键就成为了任天堂掌机和主机上标配。
80、90年代GB和FC席卷全球，顺便让十字方向键成为了游戏手柄的必备元素。其他主机厂商效仿设计出了功能类似的方向键，但为了避开任天堂的专利，他们都对内部设计进行了一些调整。比如世嘉将方向键改成了圆形，同时把底部的小球安装在了垫圈上而不是按键上。而PS2手柄的方向键，则是将小球单独设计成了一个拆卸的部件。2005年十字键的专利正式过期，如今它已经成为了游戏手柄上最平常不过的部件了。
除了十字键，任天堂还有很多专利对整个游戏界产生了影响。不论是玩《黑暗之魂》还是《鬼泣》，当我们面对难缠的对手时，会自然而然的按下锁定键，把镜头锁定在敌人身上，而锁定系统，其实是任天堂在《塞尔达传说：时之笛》中创造的一个专利，之后才被无数的游戏模仿和借鉴。
《塞尔达传说：时之笛》是一个活的专利库，当年为了制造这款游戏，任天堂开创了多项3D游戏的先河，包括会自动调整视角的尾随相机，甚至是同一个按键可以发出多种命令，按A可以骑马也可以扔炸弹，这种今天看起来再正常不过的功能，都是在这里被发明出来的。2002年的NGC游戏《永恒的黑暗》中，任天堂引入了San值系统并注册了专利。
当玩家遇到一些敌人或者做出不好的选择时，San值会下降，而随着San值的降低，游戏内的气氛会愈发诡异，出现恐怖的幻觉。2005年任天堂还注册了一项专利，当敌人的HP体力下降到一定程度时，会进入气绝状态，屏幕上会出现终结技的提示，此时玩家输入相应的按钮就可以发动华丽的终结技，无视剩余HP，一招结果敌人。哪怕我们在玩游戏时的一些细节里，都可能藏着任天堂的专利，比如人物被遮挡时显示剪影都是一门专利。
再比如玩家的攻击能对场景的环境产生真实的破坏。或者通过改变视角，实现游戏在2D和3D空间的即时转换。多年来任天堂的主机一直在尝试新的玩法和技术，比如Wii、3DS、Switch都加入了之前没有的技术，相应的，这些主机自然也有很多超前于时代的专利。NDS是触屏游戏的先驱，在今天的手游中，我们还能看到很多NDS专利中的创意。比如拖动屏幕上的子弹，根据拖动的位置和距离来决定发射出去的方向和力道。
使用不同的手势来和角色进行不同交互。用手划出不同的图案可以得到不同的攻击。甚至是直接用触控的方式来拖动整个画面的操作方式，在今天已经是所有触控设备的基本操作了。任天堂和手游《白猫Project》的官司一直闹得沸沸扬扬，任天堂要求运营公司Colopl支付高达44亿日元的赔偿金，最近又再次将赔偿要求提高到了96.99亿日元。此案的核心是《白猫Project》涉嫌侵犯了任天堂的5项专利。
其中最重要的一项，就是NDS时期的一项触控操作专利。这项专利让玩家可以在NDS上用手指在任意位置拖动，控制人物的移动，类似于今天的手机虚拟摇杆。而《白猫Project》的一个卖点，就是只需要一根手指就可以游玩，在屏幕的任何位置并拖动就可以控制角色的移动。虽然在NDS上因技术所限，是借助腕带这样的外设才完成了同样的动作，但也明显能看出二者存在的相似性。
其实任天堂对于自身专利的使用权，一直是比较开放的，认为垄断技术不利于市场发展。如果每家公司都用自己的专利去堵其他公司的路，你不让我做触控，我不让你做回合制，游戏行业互相卷起来，最终自己也会受到影响。因此相互允许适当的借鉴和专利使用也是游戏行业中的一种默契。
据说任天堂之所以要起诉Colopl，是因为Colopl想将自己的单手操作系统申请为专利，任天堂警告一年未果之后，才决定以攻代守先起诉Colopl。翻看任天堂历年的法务官司，会发现他们的重拳出击多数以维护版权为主，打击未授权的盗版软件和同人作品。“最强法务部”很少因为专利问题而主动起诉他人，多数时候是防守反击。
2010年，虚拟健身公司IA Labs起诉任天堂，认为Wii、Wii Fit等运动产品私自使用了他们的专利。庭审较量之后，任天堂胜诉，IA Labs还要反过来赔偿给任天堂一笔损失费。IA Labs因无力赔偿，资产被司法拍卖，任天堂则顺势将IA Labs全部专利收购为己用。这一套接化发不得不让人佩服。任天堂经常遭到其他人的起诉，而且十之八九是和专利有关的。
起诉者中不乏专业的专利流氓，靠申请专利并起诉其他公司赚取钱财。所以，申请专利除了能让自己独创的技术能够得到一定的保护，更重要的是还能防止自己成为专利索赔的攻击对象。关于专利权，游戏历史上的一个著名官司就是Immersion状告微软、索尼手柄侵权案。Immersion是一家专门研究力回馈和震动技术的公司，2002年Immersion起诉索尼和微软手柄中的震动功能侵犯了自己的专利。
对此微软无意纠缠，向Immersion支付了2600万美元的授权费，并选择入股。而索尼则始终不让步，结果被判败诉，法院判决索尼赔偿Immersion总计9000万美元的赔款，同时下架具有震动功能的DualShock手柄，索尼不服判罚选择上诉，官司一直打到了PS3上市，对索尼的正常业务造成不少的影响，很多人认为PS3手柄之所以取消了震动功能也和这场官司有关。
最终在2007年，两家公司达成庭外和解，各种各样的费用加起来，索尼一共支付给了Immersion1.5亿美元的补偿款。而这场风波之所以没有波及到任天堂，是因为任天堂的手柄震动系统有自己的专利。当然这不是说任天堂有专利就高枕无忧了，2007年Immersion又同时起诉微软、索尼和任天堂，称他们的摇杆侵犯了自己的低电压摇杆接口的专利。
现在，三大厂商都乖乖的选择了和Immersion达成合作关系，Switch上的HD震动和PS5手柄上被吹爆的触觉反馈震动系统，使用的都是Immersion的技术。可见专利对于一个公司的重要性。专利的世界非常复杂，对于厂商来说这是一场商业的博弈，他们要考虑的是如何利用专利在市场上夺得先机，又如何保护自己不受损失，一切是以利益为准的。
但作为游戏玩家，这些公司的较量并不是我关注的重点，在这些繁文缛节的专利书中，我看到的更多是一个厂商如何不断创新，如何一点一点改变业界标准，给玩家带来快乐的过程。