当你对着大银幕上的恐怖电影想看又不敢看的时候，当你抱着“视死如归”的决心踏入鬼屋的时候，当你站在跳伞台上即将自由飞翔的时候，你是否会扪心自问：我怎么就花钱买被吓呢？
花钱体验恐惧，包括极限运动、看恐怖电影、去鬼屋等，是一种“娱乐恐惧（recreational fear）”活动。恐惧会出现在令人愉悦的活动中，让人感受到一种恐惧和愉悦混合的奇妙体验。完全确定的现象令人感觉无聊乏味且毫无动力，太多的不确定性则可能引发难以控制和令人不快的混乱。
然而，像鬼屋这种只是具有少量不确定性的娱乐恐惧，可以被视为一种游戏的形式——低成本、无风险、引发恐惧体验的探索活动，就像是追逐游戏中的孩子体验到的刺激一样。
恐怖电影学者史蒂文·施奈德（Steven Schneider）认为，这源于人们被社会规范束缚压抑下的一种渴望，它驱动我们自行寻求刺激。最新的心理学研究也证实了这一观点：人类或许痴迷于恐惧与愉悦共存的复杂情绪。
丹麦研究者马克·安德森（Marc Andersen）与乌菲·施约特（Uffe Schjoedt）为了探究娱乐恐惧中恐惧和愉悦的共存方式，邀请了鬼屋“反乌托邦”（Dystopia Haunted House）的110名游客参加实验。安德森让游客佩戴心率监测器进入鬼屋，并选择了该鬼屋三个最恐怖的地方拍摄视频，对游客面部表情和身体语言进行评估。
同时，在进入鬼屋前与出鬼屋后，游客都需填写一份自评问卷，评估自己对全程以及上述三个最恐怖的地方的愉悦感和恐惧感。
结果发现，对于三个恐惧点，游客自我报告的恐惧和愉悦呈∩型曲线关系，这说明适度的恐惧程度可以让愉悦体验最大化。结合心率波动的结果也可以得到相同的结论：游客的心率值与恐惧程度呈正性相关，越感到恐惧，心率就越快。而游客的愉悦程度和心率波动呈∩型关系，进一步说明了存在一定的恐惧感能够实现愉悦感的最大化。
研究结果也说明，我们的实际情绪体验、表现出的行为和生理状态不总是一致，我们很可能感受到愉悦，但不展现出愉悦的行为。该研究还发现，去鬼屋的动机也会影响愉悦感的感受：自愿去鬼屋的游客比被陪亲朋好友去的人，会主观体验到更多愉悦。鬼屋中的愉悦体验也存在性别差异，女性游客会比男性体验到更多的恐惧和更少的愉悦。
作为一种古老的情绪，恐惧一般被认为是人们面临威胁时产生的一种不愉快的感觉，通常还伴随着生理和心理的防御反应，恐惧一般都被分到消极情绪这个类别当中。但我们为什么还会花钱买惊吓呢？因为我们需要表达自己的情绪，充分体验各种情绪，不管是积极情绪还是消极情绪。
根据心理学家弗里茨·波尔斯（Fritz Perls）有关完形治疗的观点：没有完成的情绪，会阻碍我们前进。
有的人小时候明明很怕毛毛虫，但是为了塑造坚强的形象，却不敢流露出恐惧——这就是“难以充分地体验情绪”。但不论你承不承认自己很害怕，这些情绪都没有消失，它们还会不断出现，要求被充分体验到。如果你不想停下前进的脚步，不妨花点时间觉察和梳理自己过往的情绪，再次充分体验它，并接纳它的存在。然后，你才能真正从这种情绪里“毕业”。自愿去鬼屋的你，就可以享受充分体验恐惧及与之伴随的愉悦哦！