在大西洋东北部潜水的人们在海洋中遨游时，偶尔会遇到一种黏糊糊的凝胶状神秘怪球。这种直径可达1米的半透明球体游荡在水域中，有的球体中心还贯穿着一道深色条纹，仿佛来自恐怖电影中的外星生物。这些神秘球体无疑会给目击者留下深刻的印象。从1985年到2019年，目击报道达到了90多次。但对于这么长的时间跨度来说，它们依然罕见且神秘。
史密森学会无脊椎动物学家迈克尔·维奇翁一直在与挪威的研究人员就这些球体的起源进行沟通。维奇翁博士之前就有过帮助其他研究人员识别未知奇怪海洋球体的经历。例如，维奇翁博士将在土耳其地中海海岸发现的闪闪发光的神秘球体识别为一团鱿鱼卵，并认为这鱼卵极有可能是一种红色的鱿鱼所产的。
维奇翁认为这些半透明的海洋大球也可能是鱿鱼卵团，但由于它们的外观不同于之前已经鉴定的所有鱿鱼卵团，也不排除是其它生物或物体的可能。在没有对球体组织进行DNA分析之前，科学家还无法确认这些神秘球体的身份。为了查明这些神秘球体的真实身份，挪威海洋动物学组织海洋琐事的负责人哈尔迪斯·林沃尔德和他的同事发起了一项全民参与的科学调研活动，号召潜水员收集在挪威附近水域遇到的任何球体的组织样本。
但是，想要获取这些球体的样本并不容易。首先，这些神秘球体并不常见，潜水员们遇到它们的概率极低。其次，这些类似于凝胶的球体非常轻，水中最轻微的波纹就会把它们推开，潜水员想要接近它们十分困难。因此，要想收集到这些样本，潜水员既需要爆棚的运气，还要借助特殊的真空吸取工具。直到2019年，潜水员才成功从4个不同的球体中采集了组织样本。他们把样本装在小塑料瓶中，储存在家中的冰箱后，转交给科学家。
这样科学家们才获得了可用于DNA分析的组织样本。2021年发表于《自然》旗下《科学报告》（Scientific Reports）的研究通过分析这些样本，发现了科氏滑柔鱼的卵，这才正式揭开这些巨大球体的秘密。科氏滑柔鱼属于柔鱼科，在北大西洋东部和地中海很常见，而且是商业渔业的捕捞目标。
它们分布于海洋表面至1000米深的水中，白天通常在海底活动，晚上就会分散到各个水域中，并且季节性地活跃于不同深度的水域，冬深夏浅。有意思的是，尽管科学家们在180多年前就已经发现了科氏滑柔鱼，并在地中海和大西洋两岸对该物种进行了大量的观察，甚至把它们端上了餐桌。但这是他们首次在野外确认这一物种的卵团。虽然解决了神秘球体的起源，但贯穿球体的深色条纹还是一个谜。
在那90多份目击报告中，有超过50%的球体都被报告有这种条纹。科学家在论文中表示，是否存在条纹取决于卵团处于哪一发育阶段。带条纹的卵团可能是刚成型的，过一段时间，当胚胎开始发育，整个卵团，包括条纹，都会开始分解。至于这些条纹存在的意义，科学家们还需要进一步研究。这篇研究的作者认为，条纹可能来自于给卵团受精的雄性柔鱼墨汁，或许能作为一种伪装，模仿大型鱼类，从而吓跑那些潜在的捕食者。