中微子是自然界数量最丰富的粒子，每秒钟穿过我们身体的中微子就有大约100万亿个；中微子又是最难以捕捉的粒子之一，它重量轻（不超过单个电子质量的50万分之一）、运动速度快（接近光速）且极少与其他物质相互作用，人类所捕捉到的中微子通常以个数记。别看中微子小到可以忽略不计，捕捉和研究中微子的科学装置却很大，科学家们正在用它们发现和研究中微子，从而更好地理解宇宙的起源和演化。
就屏蔽信号干扰来说，没有比拥有深厚、纯净冰层的南极更加适合的地方了，这就是科学家选择在南极建立中微子探测站的原因。“冰立方”（IceCube）由86根光缆组成，每根光缆安装有60个探测器，共有5160个探测器。这些探测器全部被埋在一个长、宽、高都是1000米的冰层里，故称“冰立方”。这块巨冰位于阿蒙森-斯科特南极科考站附近的南极冻原，最深处离地面2450米，最浅处也有1450米。
2013年，冰立方首次捕捉到两个高能中微子，其能量大于1000万亿电子伏特。研究表明，它们可能来自银河系外。