在累死人的调休连轴转之后，打工人们终于迎来了一个5天劳动节假期，也是真正属于打工人们自己的假期。为了过一个安心的假期，有些朋友或许今晚还要加班。如果你正是其中的一员，那么恭喜你——你恰好违背了劳动节的初衷。实际上，劳动节的起源，和我们法律现行的“8小时工作制”有关。对，你没看错，劳动节就是为了庆祝我们来之不易的每天8个小时、每周40个小时不能再多了的工作时间。
虽然很多社畜996身不由己，但合理的工作时间是工作者权益的核心，也是劳动节的核心。
在工业革命初期，许多工厂工作条件恶劣在逐利的资本家压榨下，许多工人的工作时长甚至达到了16个小时。失去耕地、来到城市养家糊口的工人们别无选择，过着睁眼就是机器轰鸣、一直到睡觉之前都不得休息的日子，工资也很微薄。许多工厂在那时候都是日夜连轴转。
以纺织行业为例，工厂都是以一个中央燃机为总动力中枢，或者坐落在水边，通过湍急的水流驱动巨大的水轮，再用皮带传动，给整个工厂供能。冷却和重启内燃机会耗费大量的燃料，而水车的操控也是一件大事儿。最好的办法，就是让工厂不要停下来，让工人们连续倒班工作。
在漫长的工作时间和恶劣的工作环境的压迫下，工人开始想办法反抗。有砸机器的，有罢工怠工的，当然也有组织起来争取权益的。
但一天“应该”工作多少小时，当时的人们并没有一个绝对的概念。在19世纪初期的一众朴素的理论家里，有一个人叫罗伯特·欧文（Robert Own），是来自英国威尔士的乌托邦主义者。他出身贫寒，后来通过努力积攒了一些资本，当上了小老板。不过他对世界大同的兴趣要高于挣钱的兴趣。他提出要提高福利、要做慈善、要劳逸结合，还提出了“工作8小时，休闲8小时，睡觉8小时”的口号。
虽然这个口号后来还传到了美国，被美国工人念得朗朗上口；在那时候，欧文的社会实验还是失败了——“只”工作八小时，在当时的英国还是一个奢求。但真正实现了压缩工时的斗争，还是从19世纪中叶开始的。工人们和资本家展开了漫长的拉锯战，代表工人的工会，不断争取自己的权益，让各个地方、各个层级的政府制定限制工时的条款。在英国，女工和童工先争取到了限制工作时长为12小时的条款，紧接着是法国工人的12小时。
在美国，费城工人争取到了10小时，随后也有几个州立法规定了10小时的劳动时间。
就这样，各地的工人运动逐渐开始积攒力量，并发展成全国性的、甚至国际性的运动，并开始向争取8小时进展。1867年，芝加哥工会推动伊利诺伊州制定了限制工时的法律，然而法律中却包含了一条“雇主可以自由和工人签订工时合同”，这相当于一个巨大的漏洞。对此相当不满的工人和工会，在1867年5月1日展开了声势浩大的罢工活动。这次活动还扩展到了美国各大城市以及欧洲，成为了五一劳动节的起源。
8小时工作制，不仅成为了各方奋斗标准，也成为了一个国际惯例。1919年，国际劳工组织（International Labor Organization）建立，劳工大会通过的第一项公约就是工时公约，规定每周最长只能工作48小时——由于当时每周工作6天，这也相当于每天8小时的工作制。国际劳工组织是《凡尔赛条约》的产物，具有了国际意义上的约束力（但此条约美国国会没批，这是后话了）。
缩短工时是社会潮流如果你认为关于工时的斗争是工人单方面推动的，那就错了。实际上，政府部门乃至工业界也出了一份力。减少工时、提高工资，逐渐成为了一个社会共识。毕竟，社会的繁荣不仅仅需要生产，也需要消费，更需要资本的投入和技术的进步，而不仅仅是堆人力。
1869年时任美国总统的尤利西斯·格兰特（Ulysses S. Grant）带头签署了一项法令：在不降薪的情况下，把政府部门的工作时间减少到了每天8个小时。1898年，矿业工人争取到了8小时工作时间；1905年，8小时工作制成为了印刷行业的行规。
20世纪到来之后，福特工厂更是史无前例地将“工人福利”一事贯彻到位。亨利·福特（Henry Ford）发明了所谓的“福特制”，即流水线标准化作业的形式。
在他看来，大规模机器作业、大规模生产，和人民生活水平的提高以及大规模消费是分不开的。他希望工人们不仅能要体面地在工厂工作，还能要体面地下班，体面地买得起自己造的车。他把自己的工厂作为“模范社会”，不仅给一些高等级的工人提供了每天8小时、每周工作40小时的优待，还为他们开出每天5美元的薪水的福利（相当于今天的70-80美元），是其他工厂的两倍。
其他大厂，比如三大轮胎制造商之一的固特异和著名的零食生产商家乐氏，为了吸引更多优质的劳动力，也都跟进了8小时制。家乐氏的老板维尔·凯斯·凯洛格（Will Keith Kellogg）甚至提出了“6小时工作制”，并在自己的公司里推行。美国大萧条之后，为了提振就业、让工厂多雇点儿人，各界也讨论过6小时工作制的可能性，但最终由于各种原因没有施行。
压榨劳动力的模式在19世纪末、20世纪初走到了末路，整个工业界都在寻找更好的提升效率的方式。劳动力成本的提高虽然带来总成本的提高，但这只是暂时的。它会促进企业寻找更高效的增长方式，包括更多资本投入、智力资源投入、更新更好的机器、管理上的创新等等。因而，8小时工作制、充足的休闲时间、提高的福利和消费水平，共同造就了社会的繁荣。
8小时的未来？所以，为什么是“8小时”？这个工作时长背后，并不是对工作时长限制的科学研究，而是长达一个世纪的多方博弈，最后达成的“国际惯例”。8小时的时长，也方便许多工厂安排所谓的“三班倒”轮班。双休日施行之后，原有的48小时工作制变成了40小时；现在，欧洲一些国家正在尝试35小时工作制，有的地方是缩短了每天的工作时间，有的地方则是周五提前下班。
如今的工作类型，也与过去不一样了。
调整工作时长的尝试，也与工作类型的变迁有关。过去的工人斗争，核心在于工作时间和薪水。毕竟，在流水线上的劳动比较一成不变，上几个小时的工，就做几个小时的东西。后来许多办公室文员的工作也类似，比如处理文件、操纵机械进行计算等等。但是，现在许多工作的产出，根本无法用工作时间来衡量。比如许多智力工作，呆在办公桌前呆上8个小时、6个小时还是和10个小时，并没有本质区别。
甚至，长时间工作造成的疲劳和倦怠，还反而会让工作效率降低。
越来越多的研究表明，缩短现有的8个小时工时，不仅可以有效提高工作效率，还能改善工作环境和气氛、提高员工满意度和身心健康等等。许多科技和创意领域的公司，干脆取消了工时的限制，员工在工作时间可以自由地健身、娱乐，只要按时出活儿就行。
8小时工作制，其实也正面临着它摇摇晃晃的未来。一方面，8小时工作制或许可能也会在某一天成为历史；而另一方面，已经被打破的8小时工作制却也不见得是更好的选择——所谓的“灵活工作制”可能会变成全天工作制，长工时的合同被包装为雇佣双方“你情我愿”等等。然而，不管工作的环境和内容怎么改变，前辈们的斗争史教会我们最重要必须要牢记：人不是工作的手段，而是工作的目的。祝你过一个“合格”的劳动节，无需超时工作。