据央视新闻消息，2021年4月29日11点22分左右，长征五号B运载火箭在海南文昌发射中心发射升空并顺利抵达轨道，拉开了我国空间站建设的序幕。本次发射搭载的是我国空间站的重要组成部分：“天和”号核心舱。“天和”核心舱全长16.6米，最大直径4.2米，发射质量22.5吨，只能由运载能力最强的长征五号系列运载火箭发射。
核心舱在设计上有很大突破，供航天员工作生活的空间达到了50立方米，可支持3名航天员长期在轨驻留。
按计划，2022年前后，建成后的空间站将由一个核心舱和两个实验舱组成，整体呈现一个T字形结构。除了这次的“天和”核心舱外，另外两个实验舱分别名为“问天”和“梦天”。其中，核心舱又可细分为：节点舱、生活控制舱和资源舱。节点舱用于对接“神舟”载人飞船、用于空间实验舱的停泊和航天员的出舱；生活控制舱用于航天员工作、实验和睡眠休息等；资源舱为核心舱提供能源保障和对接“天舟”货运飞船等。
在空间站常态化运行后，将有3名航天员作为一个乘组长期驻留，定期轮换。轮换期间，最多可有6名航天员同时在空间站工作，完成交接后，前一个乘组乘坐载人飞船返回地球。根据规划，我国将在2024年发射与空间站共轨伴飞的“巡天”号光学舱，这被誉为中国版的哈勃望远镜，该望远镜是我国迄今为止规模最大、指标最先进的空间天文望远镜。
目前，正在地球轨道上运行空间站的只有美国、俄罗斯、日本、欧洲以及加拿大等国联合建造的国际空间站，其他空间站都退役了。国际空间站始建于1998年，第一个舱室由俄罗斯质子号运载火箭发射入轨，后续主要由美国的航天飞机和俄罗斯的飞船进行建造和维护。经过10多年的建设，2010年才正式转入全面使用阶段。