你听说过“1万小时定律”吗？在格拉德威尔的《异类》一书中这样解释“1万小时定律”：“人们眼中的天才之所以卓越非凡，并非天资超人一等，而是付出了持续不断的努力。1万小时的锤炼是任何人从平凡变成世界级大师的必要条件。”我们对练习并不陌生，练习就是通过重复某种动作、行为从而获得某种技能，这几乎是与生俱来的本能。
婴儿通过一次又一次重复一个动作学会了抬头、翻身，然后不断反复练习控制自己的四肢，学会爬行、走路、跑步；1岁左右，婴儿又开始反复练习发声，直到说出第一句母语，如“妈妈”。接下来，幼儿园、小学、中学、大学……一个人生命的前20年，几乎每天都在“练习”中度过。但是，如果20多岁或30多岁的你并不是某个领域的杰出人士，可以推测，你的大部分练习都是“天真的练习”而非刻意练习。
艾利克森对“天真的练习”的定义是：基本上只是反复地做某件事情，并指望只靠那种反复，就能提高表现和水平。老师：你每天学习外语1小时，但是测试成绩总是60多分，到底怎么回事儿呢？学生：我不知道，我真的每天做了1小时练习啊！老师：每个单词你复习了多少遍？学会：每个单词抄写8～10遍。老师：那么，你每天能记住多少个单词？学生：嗯……不确定，没有计算过……老师：你通过什么方法记忆单词的拼写和汉语意思？
学生：方法？我不知道，我就是完成作业，埋头抄写啊！这位花了不少时间却没有提高成绩的学生，就是在做“天真的练习”。他的练习缺乏明确的目标，专注力不够，也没有对自己的练习进行测试。更重要的是，他的练习一直处于舒适区，毫无挑战。
对于任何类型的练习，如果你从来不迫使自己走出舒适区，便永远无法进步。
而刻意练习要求练习者必须持续不断地突破舒适区；每次练习都要付出最大限度的努力；要有清晰而明确的特定目标；要紧跟目标、注意反馈、适当调整。丹尼斯·麦克劳克林是一位商业摄影师，直到30岁都没有打过一场完整的高尔夫球比赛。然而，丹尼斯为自己制订了一个“丹计划”：辞去工作，花五六年的时间学打高尔夫球，花1万小时进行刻意练习，以参加职业高尔夫球员巡回赛。在计划实施一年半后，《高尔夫》杂志采访了他。
为什么30岁了还会选择从零开始打高尔夫球？丹尼斯回答：“我真心喜欢。我想证明，如果你愿意投入时间，一切皆有可能。”丹尼斯按照刻意练习原则进行训练，他将自己的目标分解成一系列步骤，非常具体地监测自己的进展，记录自己常犯的错误，不断改进，日复一日坚持不懈地专注练习。2014年，丹尼斯已经在高尔夫球专业领域取得了令人刮目相看的成绩。