之前，大家在看《喜羊羊与灰太狼》的时候，都有过这样一个疑问：美羊羊长角，换句话说，母羊究竟有没有角？而到了今天，这个疑问又落到我们王者荣耀的英雄“瑶”身上，“瑶”究竟是只什么鹿，母鹿究竟有没有角呢？
不知道为啥，许多人都觉得给圣诞老人拉雪橇的是麋鹿，但这其实是误传。麋鹿（Elaphurus davidianus）是中国特有种，俗名“四不像”，在《封神演义》中是元始天尊送给姜子牙的坐骑。麋鹿曾经在国内绝种，后来才从英国重新引进并饲养。然而圣诞老人这种“歪果仁”怎么可能会选麋鹿呢？从北极来的圣诞老人，也犯不着大老远地跑去选一个拉雪橇的物种，还是“就地取材”比较好。
不过，在地球的北方生活着好几种不同的鹿。其中，体型最大的是驼鹿（Alces alces），它们面相略有些呆滞，还老爱跑到人类居住的地方晃悠，由于视力不好，常常用鼻子闻来闻去。驼鹿的角是很大一片的那种，身材也非常高大，特技是游泳，但是可能有点笨重，不太适合拉雪橇。
还有一种出没在亚寒带地区的疑似物种，叫“马鹿”（Cervus canadensis），英文里是elk。它们的体型比驯鹿要更大一点，脖子上有黑色的毛，尾巴也要更长一些。对比圣诞老人的各种宣传画，这些特征好像都不是特别符合——拉雪橇的鲁道夫脖子上有一道白色的“围脖”，尾巴短短的，肯定还是“另有其鹿”啦。
从各种圣诞老人和鹿的合影上看，拉雪橇的其实是驯鹿（Rangifer tarandus）。圣诞老人的“老家”在芬兰拉普兰（Lapland），那么他的驯鹿在那里也很可能有着广泛分布的亚种——北欧驯鹿（R. tarandus tarandus），或者产于本地的芬兰驯鹿（R. tarandus fennicus）。
驯鹿长着珊瑚状、有复杂分岔的角，脖子上有一撮白毛，身上偶有花色，脸也没有那么长。驯鹿的公鹿和母鹿都有鹿角，这也是比较特殊的情况——其它的鹿只有公鹿有鹿角，用来宣示力量甚至打架，而母鹿没有。从角的形状来看，“瑶”可能就是驯鹿，所以女孩子长角也是理所应当的嘛！
最有意思的是，很多圣诞歌里会唱“红鼻子鲁道夫”（red-nosed Rudolph），而瑞典隆德大学（University of Lund）的动物学家们用红外摄像仪发现，驯鹿鼻子处的体温确实很高，那里分布着丰富的血管，可以维持鼻子的温度，这样能让它们更加灵敏地在冰天雪地里找吃的。只有一个不够严谨的地方——鲁道夫是男生的名字，而冬天有鹿角的应该是母驯鹿，但这个bug我们先不要管它……
驯鹿广泛分布于整个北极圈，从斯瓦尔巴（Svalbard）群岛，到斯堪的纳维亚（Scandinavia），再到俄罗斯、阿拉斯加（Alaska）、加拿大育空（Yukon）和纽芬兰（Newfoundland），各地的驯鹿外表也有些微不同，因此被分成十多个亚种（但在分类学上还存有争议）。
在英语里，驯鹿有两个名字。在欧洲，驯鹿被称为reindeer，来自古斯堪的纳维亚语的hreindýri。语言学家推测hrein和古印欧语的“角”的词根相关；而dýri曾经泛指动物，可见它的分布十分之广，也非常常见——我在北极圈里徒步的时候，就曾经目击到好几只驯鹿，甚至还捡到过掉落的鹿角。
而在北美，驯鹿的名字是caribou，来自原住民米克马克人（Mi'kmaq）的本土语言，意思是“铲雪的”，大概是人们看见了驯鹿在白雪覆盖的荒原用角翻开积雪，寻找鲜草、苔藓和地衣等食物。驯鹿的肠胃里有特殊的微生物和酶，是唯一能够消化地衣里的营养物质的动物，这种常常被驯鹿吃到的地衣（Cladonia rangiferina），也被称作“驯鹿地衣”（reindeer moss / lichen）。
半驯化的它们，若即若离。人类和驯鹿的接触很早就开始了，这从各地原住民的语言里可见一斑。只是，中文里的“驯鹿”一名其实有点名不符实——驯鹿从未被完全驯化，大部分亚种都是野生种。前文里提到的北欧驯鹿是半驯化得最多的，但只要把它们放走，它们完全能够融入野外环境。
人类驯化驯鹿的历史比较短，仅有两千年左右，这也是为什么仅为半驯化的原因之一——毕竟驯鹿的生命周期比小动物还是要长不少。而且，养驯鹿的人也较少，就圣诞老人的老家芬兰来说，养驯鹿的人也不过几千，但驯鹿数量却在二十万左右。
极寒地区的人们圈养驯鹿，一方面作为食物，另一方面也弥补家畜劳力的不足；半野外放养的驯鹿则作为王公贵族狩猎的对象。实际上，比起让驯鹿拉雪橇，把猎捕到的驯鹿吃掉有着更长、更广的历史。
驯鹿肉在挪威、瑞典等国家其实相当常见，甚至在格陵兰（Greenland）这样的“蛮荒”之地，也有猎驯鹿的悠久传统。鲜肉经过烹饪之后，尝起来有点像稍带一丁点腥味的牛肉；而驯鹿丸子、驯鹿罐头、熏鹿肉、腌鹿肉等等，不同地域各有不同的做法，也能在超市买到（宜家就有，可以尝尝）。拉普兰地区的驯鹿肉甚至有原产认证，算是比较重要的当地特产了。
一些路子比较野的猎人，会把驯鹿的血混着烈酒喝下肚子御寒（不知道有没有用……）。加拿大魁北克（Quebec）有一种甜酒的名字就叫“驯鹿”（Caribou），只是现在里面已经没有驯鹿血了，而是威士忌、枫糖浆、红酒和利口酒的混合。
阿拉斯加、加拿大北部地区的美洲原住民（因纽特人）大多也有猎驯鹿的传统。加拿大北部的哥威迅人（Gwich'in）和迁徙的驯鹿有上千年的深刻羁绊，在他们的语言里面，光是围绕着驯鹿的身体各部位就有150多个词，还有数不清的故事、歌曲、仪式和游戏等等。他们相信，是上天给了他们这样的动物以延续族群的历史，驯鹿也因此有了神圣的意味。
对于北欧原住民萨米人（Sami）来说，驯鹿更是相当重要的动物。在今天，不少驯鹿饲养者都转向了旅游业，驯鹿也就不拉雪橇，改拉游人了。
“圣诞老人驾雪橇”这个设定，则要晚好多好多才出现。
圣诞老人本身就是古希腊圣人、小孩们的守护神圣尼古拉斯（Saint Nicholas），英国中世纪民俗故事里的圣诞之父（Father Christmas）和北欧神话奥丁神（Odin）的奇葩混合，直到18世纪，Santa Claus这个词才出现在记载中。
1821年，一本儿童诗上出现了驯鹿拉着圣诞老人的雪橇的形象；1823年，一首儿歌A Visit from St. Nicholas里第一次出现了圣诞老人的八头驯鹿的名字。
至于“红鼻子鲁道夫”，则源自1939年美国一家百货公司的圣诞营销中免费发放给孩子们的故事书。你现在去美国的商场，一定会听到“Rudolph, the Red-Nosed Reindeer”的旋律，唱的就是那个故事啦——这只性别有点错乱的驯鹿就这样走入了流行文化里，也是一段意想不到的旅程啊。