熟鸡蛋可能变回生鸡蛋吗？最近，一篇声称“熟蛋返生孵出小鸡”的文章引爆热搜。抛开这个“天方夜谭”，以现有技术，熟鸡蛋到底有没有可能返生？早在2015年就有过熟鸡蛋返生的相关研究报道，还获得了当年的搞笑诺贝尔化学奖。但这其实是媒体的夸大宣传，所谓“熟鸡蛋”在2015年的这篇论文中只是熟蛋清，这项实验的目的也不是把熟鸡蛋变成生鸡蛋，而只是研究如何高效地将变性的蛋白质复性，应用于医疗等领域。
蛋白质是由多肽链（氨基酸连成的长链）连接折叠而成，要发挥特定功能，它需要保持特定的三维结构。然而，多肽链之间的连接（二硫键等）并不太牢靠，加酸、碱或加热都会将其破坏，打乱蛋白质分子结构，和周围的蛋白质分子缠成乱麻。鸡蛋清凝固成蛋白就是蛋白质在加热条件下变性的过程。要逆转这个过程，即实现复性并不容易。生物实验室一般用尿素使变性蛋白质结构变松散，然后经过漫长的透析，等待蛋白质重新折叠复性。
而这2015年的研究将耗时的透析方式改为使用一种涡流装置（vortex fluid device，VFD）。VFD高速旋转产生的剪切力不断拉扯蛋白质，重塑其形态，只需几分钟就能实现一定程度的复性。
另外，该实验使用的蛋白并不是普通水煮蛋白，而是用磷酸盐缓冲液（PBS）稀释过的蛋清在90℃下煮20分钟后得到的，并且只关注鸡蛋清溶菌酶等几种蛋白质的复性情况。这种方法也无法使所有蛋白质完全复性，其中鸡蛋清溶菌酶活性恢复得比较好，达到了8成以上。然而，整个鸡蛋的组成远比这复杂，不仅蛋白质种类更丰富，还有核酸、脂肪等等大分子，何况生命不是简单堆砌成的物质，让熟鸡蛋起死回生无疑是无稽之谈。