近日，日本宣布要将福岛核污水排入大海的决定，在全世界范围内都引发了广泛的讨论。这种准备让全世界一起为其“买单”的不负责任的行为，会将核污染的危害“共享”给全人类，从而引爆了人们对核污染后遗症深深的担忧。而作为同样是最严重的7级核事故的前苏联切尔诺贝利事件也再一次进入了人们的视野。
切尔诺贝利事件已经过去了35年，较长的时间跨度使得研究者能够更全面地评估它的影响，同样也可以为福岛事件的后续处理带来一些经验教训。
4月22日，临近切尔诺贝利事件纪念日（4月26日）的时间，《科学》（Science）杂志在同一天发表了两篇论文。这两篇论文都对切尔诺贝利事故幸存者及其后代进行了分析，其中，一项研究探讨了辐射对生殖细胞系的影响，另一项研究则分析了甲状腺癌组织中的DNA损伤和辐射剂量的相关性。
切尔诺贝利核灾难的幸存者长期以来都生活在一种挥之不去的恐惧之中，他们担心辐射暴露会使他们的精子和卵子发生变异，进而使他们的孩子患上遗传病。位于乌克兰基辅的国家辐射医学研究中心总干事、免疫学家Dimitry Bazyka说：“许多人认为如果你被辐射过，你的下一代一定会受到影响。”但是Bazyka和他同事们的新发现应该可以消除这种恐惧。
在对200多名切尔诺贝利事故幸存者及其子女的研究中，研究人员发现没有证据表明存在跨代效应。这项研究在很大程度上解决了围绕世界上最严重核事故的健康影响的一个主要不确定性，为来自2011年日本福岛核事故污染区的疏散人员提供了一个令人放心的信息。1986年切尔诺贝利核电站事故增加了周边地区甲状腺乳头状癌（PTC）的发病率，尤其是暴露于放射性的碘131（131I）暴露的儿童。
流行病学和临床研究都表明，接触来自放射性沉降物中的131I会增加乳头状甲状腺癌（PTC）风险，幼儿所增加的风险更高。Lindsay Morton等人分析了数百名切尔诺贝利核事故幸存者的甲状腺肿瘤、正常甲状腺组织和血液，并将其与未接触核辐射的患者进行了比较。
具体而言，研究人员分析了来自乌克兰的440例PTC患者基因组、转录组和表观基因组特征，其中359例曾经在小于18岁的时候，暴露于131I中；81例是1986年后出生的未暴露过的患者。接下来，研究人员确定了每种肿瘤中候选的癌症“驱动因素”，这些关键基因的改变使癌症得以生长和存活。他们在超过95％的肿瘤中确定了驱动因素。
几乎所有的改变都涉及同一信号传导途径中的基因，称为有丝分裂原激活的蛋白激酶（MAPK）途径，包括BRAF，RAS和RET基因。核事故影响是一个复杂且持续性长的研究。在辐射研究领域，目前的很多研究已经体现出辐射伤害研究的复杂之处。不同事故中的辐射类型、暴露浓度、暴露时间都是不相同的，对相关人员的追踪调查及检测等问题都为系统性研究造成了极大地困难。此外，核事故的影响还涉及到土壤污染及水体污染。
例如食用被污染的土地种出的食材及或污染水域的产品是否会对人的身体健康造成损害；是否会遗传到下一代，导致基因变异；对其他生物会造成怎样，是否会导致大规模变异，这些变异是否在可控的范围内；这些影响又将持续多长时间。这些问题的出现离我们并不遥远，也许就在日本向大海排放核污水的不久的将来。而相关研究工作困难重重，没有人知道我们将面对未来是什么样子，只能交给时间去验证。