假如你中了大奖，中奖后的快乐感受能够持续多久？答案是：3个月。科学家发现，彩票中大奖的人一般3个月以后并不会比没中奖的人感觉更快乐。另外，研究发现，半身不遂的人刚开始往往无法接受这一现实，会比身体健全的人更不快乐，但是患病一段时间后，其快乐程度与健康人是不相上下的。同时，健康人也高估了疾病患者的痛苦指数。
快乐由什么决定？关于快乐，科学家最重要的一项发现在于：快乐取决于客观条件和主观条件之间是否相符。如果你想要一辆自行车，而你也得到了一辆自行车，你就会感到快乐。如果你想要一辆全新的宝马车，而得到的只是一辆二手的宝马车，你就会感觉不开心。正因为如此，不管是中大奖还是出车祸，对人们的幸福感并不会有长期影响。
最新科学研究表明，我们的心理和情感由经过数百万年演化的生化机制所形塑。也就是说，人们的心理状态并不完全由外在因素（例如工资、社会关系）来决定，而主要是由神经、神经元、突触以及各种生化物质构成的复杂系统而定。所以，不管是中了大奖、买了房子、升官发财或是找到了真正的爱情，都不是让我们快乐的主要原因。我们能够快乐的主要原因，是身体内的生化物质产生一种激素，让我们的大脑神经感受到快感。
为什么有些人更加快乐呢？也许你会问：如果感受快乐的生化机制像个恒温的空调系统，为什么在生活中一些人总是看上去比其他人更快乐呢？我们知道，有些空调系统设定在25℃，也有的会设在20℃。至于人类的快乐空调系统，也是人人设定有所不同。如果说快乐的程度从弱到强可分为1～10分，有些人的生化机制天生开朗，就会允许自己的情绪在６～10分徘徊，大约稳定在８分附近。
像这样的人，即使工作很累、挣钱不多，甚至被诊断有慢性病，也会相当乐观。但也有些人，就是天生有着阴郁的生化机制，情绪在3～7分徘徊，大约稳定在5分左右。像这样的人，就算有很好的工作、钱一辈子都花不完，还是会相当忧郁悲观。
我们比古人更快乐吗？很多人认为，我们现在有汽车、飞机、电脑、手机，古人连电灯、电视都没有享受过，现代人肯定比古人更快乐。事实真的是这样吗？
举一个例子，我们现在习惯每天都要洗澡更衣，但在几百年前，大多数人好几个月都不会洗澡，而且也很少会换衣服。对现代人来说，光是想到要这样生活，就觉得不能忍受。但是过去人们似乎一点都不介意。这种衣服长时间没洗没换的触感和气味，他们早就已经习惯。他们并不是因为太穷而无法负担换洗衣服，而是压根儿没有这种期望。
正如手机发明之前，人们并没有感到没有手机就不方便；智能手机发明之前，人们并没有感觉没法用手机上网就不快乐。因为那时人们并没有这种期望。相反，对于现代人来说，虽然物质生活条件大大优越于过去，但是我们也越来越期望得到舒适和快感，也越来越不能忍受不便和不适。结果就是我们感受到的痛苦程度可能还高于我们的先人。