帮长颈鹿搬家，需要花多长时间？在肯尼亚，人们花了15个月执行了一项“长颈鹿救援行动”，帮助9只长颈鹿搬了家——从一个即将被淹没的小岛，坐船搬到了大陆上的自然保护区里。这种美丽优雅的巨兽正在变少，救下的这9只更是属于最濒危的亚种之一。
长颈鹿，正在遭受着无声的灭绝威胁。过去30多年里，非洲的长颈鹿总体数量减少了40%，而这当中有些种类面临的灭绝风险尤其大，例如曾被列为濒危动物的罗氏长颈鹿（Rothschild's giraffe）数量下降了大约80%。
在肯尼亚巴林戈湖的一个小岛上，有一小群罗氏长颈鹿在岛上生活着。最早，这个岛其实是一个与大陆相连的半岛。但近些年持续大雨，水位不断上涨，半岛变成了四面环水的孤岛，水淹了岸边的住房和商铺，也严重威胁了这几只罗氏长颈鹿的生存。
因此，把岛上这群长颈鹿们撤离、转移到更安全的大陆区域，势在必行。2020年初，长颈鹿保护组织SGN与当地几个保护机构共同商讨，开始合作设计、制定长颈鹿的搬家行动。就在与小岛隔水相望的大陆上，当地部门为这些长颈鹿找了一个新家，规划新建了一个长颈鹿自然保护区，占地大约17.8平方千米。
然而，搬家必须要走的水路行程约1600米，而且水里还有鳄鱼出没，如何平安顺利地将这些瘦长高大的动物送达对岸，是一个亟待解决的麻烦问题。对此，机智的救助人员虽然操碎了心，但并没有被难倒。针对长颈鹿的特点，人们特制了一款形如长方体箱子的大木筏，由船只在前头拖拽着前行。
除了规划新的保护区、建造长颈鹿方舟等工作，在撤离行动正式开始前，救助团队还要做一项漫长艰苦、但也很重要的工作，那就是让长颈鹿先了解、熟悉这个以后要乘坐的方舟。方舟会停靠在小岛岸边，工作人员每天都会在船上放置长颈鹿爱吃的美食，例如金合欢树叶、种荚和芒果等，并且让长颈鹿自由随意地上下船。
2020年12月2日，雌性长颈鹿Asiwa成为第一只撤离小岛的长颈鹿。几天后，小长颈鹿Pasaka也走进了方舟，并顺利渡到对岸，与保护区里的Asiwa一同作伴。今年一月，岛上唯一一只雄性长颈鹿Lbarnoti成为第三次撤离的对象。三月份，第四次撤离的是一只成年雌性长颈鹿。
4月2日，怀孕的Nasieku挺着大肚，迈上了停靠在岸的方舟。4月12日，长颈鹿Ngarikoni和它快5个月大的孩子Noelle最后乘船离开小岛。目前长颈鹿们适应良好，保护区里食物充足。护林员说，长颈鹿看起来比之前更开心更健康。
从去年年初作出决定，再到最后一只长颈鹿迈着大长腿走出方舟，整个长颈鹿撤离行动持续了近15个月。当地两个社区原本闹了多年的矛盾，但在这次行动中大家不计前嫌，齐心协力共筑了长颈鹿方舟。
成功撤离了这9只罗氏长颈鹿之后，保护组织开始考虑一个更加长远的计划——引进肯尼亚其他地区的罗氏长颈鹿，从而在保护区里建立一个更大的罗氏长颈鹿种群，该保护区预计可以容纳50只长颈鹿。最后，这些长颈鹿可能会被放归到生态环境更为丰富的东非大裂谷。
和大象、犀牛等非洲野生动物相比，长颈鹿一直以来得到的关注都较少。对此，IUCN负责研究长颈鹿的专家Julian Fennessy解释说：“长颈鹿是一种体型高大的动物，在动物园或自然保护区里，你总能很容易地就发现它们。而这可能给人们造成了一种错误的印象——认为长颈鹿的状况还不错。”