1945年7月16日清晨，美国在新墨西哥州阿拉莫戈多的一个沙漠试验场引爆了第一颗原子弹，从此开启了核试验的历史。自此至1996年《全面禁止核试验条约》开放供签署的五十年间，全世界共进行了2000多次核试验。其中25%，即超过500次在大气层：美国200多次，苏联200多次，英国约20次，法国约50次，中国20多次。
1950年代中期，大气层核试验产生的放射性沉降物引发的国际关切与日俱增。1963年的《部分禁止核试验条约》禁止进行大气层核试验。美国、苏联和英国成为该条约的缔约国；法国和中国未加入。法国和中国分别于1974年和1980年进行了最后一次大气层核试验。
核试验造成的放射性污染在全球范围内无所不在，甚至在深海海沟中都能检测到。全球核辐射对人类健康的负面影响最近由于日本核废水排放问题，再次引起关注。
上个月，《自然通讯》杂志上发表的一项研究显示，在50多年后，距离最近爆炸地点数千公里的地方，放射性沉降物仍在植物和动物体内循环。20世纪50年代和60年代的核弹试验产生的放射性尘埃出现在美国蜂蜜中。研究人员表示，虽然放射性水平并未达到危害值，但上世纪七八十年代的放射性水平可能要高得多。
第二次世界大战结束后，美国、前苏联和其他国家在地面试验中引爆了数百枚核弹。这些核弹将放射性铯喷射到上层大气中，被风吹散到世界各地，然后以微小颗粒的形式从空中落下。放射性铯可溶于水，植物会把它误认为钾。在该研究中，研究人员检测了122份不同的蜂蜜样本，发现68份可检测到放射性铯（137Cs）。这些样本大部分来自美国东部的私人小规模蜂蜜生产商。
放射性铯随着时间的流逝而衰变，因此过去的蜂蜜中可能含有更多的放射性铯。为了了解更多信息，Kaste的团队仔细研究了美国牛奶中的铯含量检测记录，并分析了存档的植物样本。数据显示，美国全国牛奶中放射性铯的月平均浓度在1963年后期达到高峰，为6 Bq kg - 1，到1970年，响应禁止核试验条约，急剧下降到<0.6 Bq kg - 1。
虽然研究中的测出的蜂蜜中放射性铯浓度低于许多国家的饮食阈值水平，且对人类也没有明显的危害，但让人惊讶的是，核弹试验中的放射性铯已经过去了近2个半衰期，仍有如此广泛的残留辐射。近年来，一些关于“核不扩散和军备控制”的国际协议已被废除，部分领导人开始更加强调核武器在军事战略中的作用。