宇航科学是指在宇航活动参与下，通过对地球、太阳系乃至更远空间的探索和发现而发展形成的相关科学。宇航科学从早期经典力学和天体运行理论起步，印证了天文学、生物学、数学、化学等主要自然学科理论的正确性，验证了研究者在自然科学探索道路上的诸多猜想和假设，为各学科提供了一间可通向宇宙的“实验室”。
宇航科学也开创了新的研究领域，带动了行星物理学、宇宙地质学、宇宙化学等新型学科的出现，为传统自然学科提出了新的研究方向和手段，如地球地壳形成与太阳系运动的关系、生命科学起源等。
载人航天是指人类驾驶和乘坐航天器在太空中及天体上从事各种探测、试验、研究、生活和生产的航天活动。载人航天使得人们能更广泛和更深入地认识地球及其周围的环境，更好地认知整个宇宙，充分利用太空和载人航天器所处的特殊环境从事各种试验和研究活动，开发太空及其丰富的资源。在人类文明发展史上，载人航天工程因技术难度大、风险高、投入多，已成为一个国家综合国力的象征。