众所周知，解东西总是一件需要勇气、信心、耐心与毅力的事情，比如乱糟糟的耳机线、没抓稳的毛线团以及悄咪咪自行打结的各种绳子。今天我们要介绍的，也是这样一件难解但极其上瘾的中国古代智力玩具——九连环。九连环的出现最早可以追溯到战国时代，而且在那个时候，解连环并不是一件容易的事情。明代正德状元杨慎记录了正儿八经的“九连环”，是曾以玉石为材料制成两个互贯的圆环。
到了明代，由玉连环演变的九连环才逐渐普及开来，后来逐渐以铜或铁代替玉石，成为妇女儿童的玩具。清代初期著名数学家李子金著有《解环谱》一书，对九连环展开了系统研究，书后还附有计算，成为一部融智能、游戏于一体的经典。解九连环的要点在于“隔环解环”，要想下/上第n（n>2）个环，必须满足两个条件：第n-1个环在环柄上；前n-2个环全不在环柄上。
2000年，美国洛杉矶20届世界智力游戏年会上被称为“中国环”的九连环登上全球舞台，而带着连环赴会的正是九连环技艺大师周伟中。1999年，爱好九连环的周伟中在家中开辟了“九九连环斋”，收藏各式连环600余种，1000余副。2009年，解连环正式被评为北京市昌平区级非物质文化遗产，周伟中也正式被评为传承人。
除了知名度最高的九连环外，连环玩具也有了更多的新样式，但当前熟悉九连环、会解九连环的人依然很少，这项非物质文化遗产的传承与发扬仍需我们世代努力。