高空飞行的喷气式飞机比过去消耗更多的燃料，同时也排放更多的污染物。但一项新研究发现，通过简单的航线调整，更好地利用风力，可以在两个方面带来重大改进。从伦敦到纽约的单程飞行会产生近一吨的二氧化碳，这是一种气候变暖的温室气体。在某些国家，很少有人在一整年内排放如此多的二氧化碳。但有一些方法可以减少飞行的气候影响。一种新的创新是：让飞机尽可能地利用高空风力。
大多数跨越大西洋的喷气式飞机遵循几条固定路径，原因是雷达无法在大西洋上空的所有地方跟踪飞机。但一个新的人造卫星网络可能会很快改变这一点。它们将允许人们在整个航线上跟踪这些航班。航空公司可以飞得更灵活的航线，而不是必须拥有这些固定的轨道来保持飞机之间的距离。
该团队分析了35,000次从纽约肯尼迪机场到伦敦希思罗机场的往返航班。喷气流在冬季变化很大，有时速度超过每小时320公里。这意味着最佳飞行时间在这一时期会有更大的变化。因此，新研究考察了从2019年12月1日开始的三个月内所有航班。
平均而言，利用风力辅助的最佳航线比实际航班花费的时间更少。一项特定的东向航班可以节省其实际燃烧燃料的六分之一。这项研究并不表明风力冲浪对所有飞机、所有天空和世界各地的效果如何。但它确实表明，使飞行路线更加灵活可以在某些地方减少燃料使用和二氧化碳排放。