4月13日上午，在日本政府举行了内阁会议上，首相菅义伟正式宣布，日本决定将福岛第一核电站含的核废水排放入海，计划从两年后开始排放，到2041至2051年核电站拆除为止。日本向海洋排放的核废水，日本方面声称是处理后的水，“严格遵守已建立的监管标准”。一些日本官员甚至反对媒体将这些水描述为“受污染的”或“放射性的”。
在日本政府宣布其决定后，美国国务院随即在官方网站上发布了一则声明：“日本政府与国际原子能机构密切合作，已采取措施对2011年3月福岛第一核电站核事故的后果进行处理，包括辐射监测，修复，废物管理和退役。日本政府已宣布关于ALPS（多核素去除设备）处理水的基本政策的决定，将处理后的核污水排入大海。”
但除了美国外，对于日本的这一决定，即使在日本国内都是一片反对浪潮。民调显示，约有50%的国民反对政府这一决定，福岛民众更是自发举行集会，要求日本政府不要单方面的强行决定。国际上，日本的决定也是饱受争议。我国外交部发言人称该决定“极不负责任”，敦促日方“重新审视福岛核电站核废水处置问题，在同各利益攸关国家和国际原子能机构充分协商并达成一致前，不得擅自启动排海”。
之所以会有如此强烈的反对，是因为日本的这一决定，造成的影响不仅仅局限于一国一地，而是会波及全世界和全人类。德国海洋科学研究机构指出，福岛沿岸拥有世界上最强的洋流，从排放之日起57天内，放射性物质将扩散至太平洋大半区域，10年后蔓延全球海域。环保组织绿色和平则警告称，日本存放的核废水除了含有放射性同位素氚外，还含有放射性同位素碳-14，可能会影响人类的DNA。
日本为什么要把废水排到海里？这不是日本第一次说要将核废水排入大海。2018年8月，日本政府就核废水的处理问题，分别在福岛和东京召开了两次听证会。虚心听取了大部分人的反对意见后，日本政府最后决定，还是要将废水排入大海。2019年9月10日，日本环境大臣原田义昭就在东京的新闻发布会上明确表示，排放入海应该是唯一的解决办法。
据《纽约时报》报道，截止目前，日本储存的核废水达137万吨，并且还在以每天170吨的速度增加。《人民日报》称，东电共准备了约1000个储水罐，目前9成已装满。到2022年10月，所有可用的储水罐都将装满。储水罐已然告罄，然而新的核废水还在源源不断地产生，日本必须在那之前拿出一个解决方案。
日本也曾提出五种“可行性方案”：处理后排入大海，燃烧蒸发，排放进大气，送入2500米地下，电解成氢气和氧气，再排放进大气，与水泥混合制成混凝土块后深埋。五种方案，对环境的危害由高到低，但成本却是由低到高。
通常来说，因为核燃料的能量密度很高，一个核电站需要处理的核废料相对较少。核反应堆满足一个人一年的电力需求产生的核废料，只有一块砖头大小。其中只有5克是高放射性废料，和一张纸的重量差不多。满足100万人用电需求的核电站，如果循环使用，每年产生的高放射性核废料仅有三立方米。虽然高放射性的核废料不多，但是处理过程非常复杂。
首先，使用过的核废料被储存在水池中5-10年，吸收残余热量，降低辐射性。然后，废料中有用的铀等物质被回收利用。无法回收的废料被固化成玻璃体，再存放一段时间，然后地送入地下500-1000米深层掩埋。芬兰用来掩埋核废料的地下洞穴。而福岛核事故导致的无法计数的核废料，处理花费的金钱、难度和危险性，都远超我们的想象。
所以福岛只能把上百万吨核废水用罐子存起来，污染的土壤用黑色袋子装起来，摞在那里。日本曾提议用这些“核污土”铺路，受到民众的强烈反对而作罢。多方权衡后，毫不意外，日本政府更青睐“多快好省”的第一种方案——处理后排入大海。
2011年3月11日，日本发生了9级地震，地震引发海啸，最终导致了震惊世界的福岛核泄漏事故。灾难发生时，东电的福岛第一核电站正在照常运行。地震来临，所有设备自动关闭，但核反应堆内仍有大量余热，需进一步降温降压实现冷停堆。不幸的是，核电站用于散热的10台柴油发电机，全部被海啸淹没，无法正常工作，导致余热无法排出，堆芯熔化，最后引发了12日至15日之间的三次爆炸，大量放射性物质进入空气、土壤和海洋中。
后来，为了腾出更多储蓄罐，东电向海洋中排放了超过10000吨的核废水，进一步加剧了海洋中的核辐射。2013年3月，东电对福岛沿岸的鱼类的抽样调查显示，沿岸鱼类的放射性物质铯含量高于其他任何地方，每公斤含43万贝克勒尔铯，是日本食品标准值（每公斤100贝克勒尔）的4300倍。
核泄漏发生后，美国率先禁止从日本核辐射区进口食品，中国、韩国、欧盟等国家和地区也紧随其后，相继发布了进口禁令。日本福岛县发布的数据显示，核泄漏发生后，福岛县的农产品出口量锐减，2010年出口量约为153吨，2012年仅为2吨。2014年12月2日，为了证明福岛食品的安全性，日本首相安倍晋三在福岛县相马市的相马原釜渔港吃了当地的烤鱼。
此外，福岛以及周边地区被疏散的民众，在这场事故中，身心都受到了巨大影响。根据WHO在2013发布的调查，福岛县受灾民众患癌症的几率显著提高：女婴患癌风险增长4％；女性患乳腺癌风险增长6％；男婴患白血病风险增长7％；女婴患甲状腺癌风险增长70％（正常情况下，女性患甲状腺癌的预期风险为0.75％，而福岛县女婴的预期风险为0.50％）。
核泄漏事故后，日本政府下令撤离，避难范围从一开始的核电站半径3公里扩至10公里，最后扩大至30公里，15万人被迫背井离乡。2015年，WHO发布的报告显示，因为政府疏散和紧急撤离时的一些不当措施，撤离人员PTSD发生率高于日本总人口的水平。被安置在临时住房中的老年人死亡率急剧上升，许多儿童出现心理问题，如多动、情绪症状、品行障碍。
虽然没有发现核辐射对出生率的影响，但受灾地区的女性，更容易患上产后抑郁症。福岛事故之后，不仅仅是日本本土受到影响，美国西海岸、澳大利亚、靠近北极圈的白令海峡，都检测到了福岛污染物。
处理后的核废水真的安全吗？日方称，他们储存的核废水已经经过处理，去除了大部分的放射性物质，因为目前的技术限制，水中的氚未能去除，但氚仅在剂量非常大的情况下才有害，经大海稀释后的剂量非常少，不会危害环境。
并且处理后的核废水经过多年放置，放射性有所减弱。日方环保部更是声称，排放的核废水已经达到“环保标准”。国际原子能机构也认为，经过适当处理的核废水排入海洋中，再经海水稀释，不会对环境产生巨大的破坏。但这显然只是日本的一面之词。
日方“处理后的核废水中仅含氚”的说法，受到诸多质疑。政府委员会2018年流出的文件显示，福岛经过处理的89万吨核废水中，75万吨的放射性物质浓度超过了法定限值，65万吨的放射性物质含量是政府安全水平的100倍以上。除了氚之外，某些储水罐中还检测出了铯、钴60、锶90等致命放射性元素。仅锶90这一种可在骨骼中积累的放射性元素，每公升核废水中的含量就为60万贝克勒尔/升，是法定限值的20000倍。
这些放射性元素的降解时间更长，很容易进入海洋沉积物，也很容易被海洋生物吸收。事实上，福岛核事故后频频出现的海洋怪鱼，很难不让人产生一些联想。几位联合国人权专家一直在敦促日本放弃核废水入海计划，他们担心核废水中的放射性元素会进入食物链，最终在人体内汇合。
此外，环保组织绿色和平表示，福岛核电站的核废水中，还包含放射性同位素碳14及其他危险放射性元素，如果将这些水排放到太平洋，将对周边环境造成“严重的长期后果”，并且“有可能造成基因损害”。科幻作家张冉曾思考过“地球是怎么毁灭的”这一问题。他说：“我们最担忧的未来是什么？不是气候剧变，不是臭氧层空洞导致的全球变暖，不是地震海啸，不是太阳太闪，不是流浪地球，不是天灾，是人祸。
”“我们能够预见的未来最危险的时刻可能是由人导致的。”但他又说：“尽管能预见到有很多危险存在，但是我们相信，不必惊慌，人类总会找到出路的，因为我们是人类。”