2011年3月11日，日本东北太平洋地区发生里氏9.0级地震，引发海啸，导致东京电力公司的福岛第一核电站、福岛第二核电站受到严重毁损。事后，日本原子力安全保安院（NISA）将福岛核事故等级定为最高级7级（特大事故），与切尔诺贝利核事故同级。
事故发生后，为了冷却原子炉里的核反应堆，福岛核电站向反应堆内注入冷却水，每天达150吨之多。这些冷却水被核反应堆污染之后无处安放，东京电力公司在附近设置了一些水罐来储存这些核废水。据估计，到2022年秋天，这些水罐的储存量将用完，之后废水将如何处理已成为一个迫在眉睫的问题。
日本政府想到了一个“便捷”的方式——拟将福岛核污水排入太平洋。一石激起千层浪，日本的排污计划引发全球焦虑。福岛县在核事故后以县内约38万名儿童为对象实施了甲状腺检查。截至2018年2月，已诊断159人患癌，34人疑似患癌。其中被诊断为甲状腺癌并接受手术的84名福岛县内患者中，8人癌症复发，再次接受了手术。
2011年7月，在320千米范围内，很多食物都检测到放射性污染，包括菠菜、茶叶、牛奶、鱼虾、牛肉，但是到2012年污染情况有所改善，卷心菜、稻米、牛肉等没有发现显著放射性。另外，由于福岛核电站排放的放射性物质污染海洋，对当地海洋动物可能会造成伤害，最大的影响是，破坏当地鱼类的繁育能力。
由于海洋动物的卵和幼体对辐射较为敏感，放射性原子能够取代动物体内的其他原子，所导致的辐射将改变海洋动物的遗传物质（DNA），造成畸变。
福岛核污水有上百万吨，其中含有放射性同位素氚和碳-14，而碳-14作为“人类集体辐射剂量的主要贡献者，有可能损害人类DNA”。绿色和平组织德国分部高级核专家肖恩·伯尼指出，存储水箱中总共可能有超过63.6千兆贝可的碳-14和其他放射性核素，在几千年内都有危险，有可能造成基因损害。因此，必须放弃把核污水排放入海。
核污染后果重大，范围广泛，时间久远。周边国家都表示了严重关切，希望日本政府在与周边国家取得充分共识的基础上慎重做出决策。联合国相关特别报告员也敦促日本政府不要无视在核废料处理问题上的义务，不要不经过国际交流就强推核污水入海。
处理福岛核事故也有前车之鉴，如借鉴切尔诺贝利核事故的善后，不必把核污水排入大海，以免造成危害扩散。1986年4月26日，切尔诺贝利核电站第4号反应堆失火并引发爆炸，而且反应堆内部仍有大量熔毁的残余物质。当时的苏联在短时间内建成一座混凝土的石棺形建筑，覆盖在第4号反应堆上，极大地降低了辐射水平。这个“石棺”后来年久失修，混凝土防护罩也成为一个巨大的核辐射垃圾堆和污染源。
“新安全围堵体”为福岛核污染处理和善后提供了借鉴，日本可以通过联合国与其他国家合作，提出可行的计划，或者在福岛核电站当地建造“新安全围堵体”，把废弃的核电站永久封存起来，或者把核污水转运到日本本土某一地方，如人烟稀少的北海道，建造“新安全围堵体”把这些污染水封存起来，不排入海洋。