放长远来看，新冠或许会像流感一样成为地方性流行病，科学家们也正在规划无法实现群体免疫策略情况下的疫情新常态。全民新冠疫苗接种工作正在如火如荼地开展，全球疫苗接种率也在快速提升，大家不禁充满了希望：这场疫情是不是快要结束了？但学界认为答案似乎依然充满不确定性，即使各国全力进行疫苗接种，完全攻克新冠（COVID-19）的门槛仍旧遥不可及。
曾经广为流行、抱有极大希望的“群体免疫终结新冠”策略，似乎也已经变得不太现实了。
群体免疫策略指希望足够多的人获得免疫力、使免疫人群比例达到某个阈值（即群体中易感个体比例足够低），从而间接保护易感人群、阻断病毒传播的策略。一般来讲，这一阈值为已免疫人群达60%到70％。获得免疫力的主要途径则有①人工疫苗接种和②被病毒自然感染。通常来说，达到群体免疫阈值主要靠人工疫苗接种，并且接种率要达到一定水平。
学界一度认为，一旦开始大规模疫苗接种，就可以很快实现群体免疫，恢复正常社会秩序。然而，随着人类进入“新冠纪元”的第二年，这一设想也发生了转变。
学界对群体免疫态度的转变，反映了疫情的复杂性和挑战性，但这绝不是说接种疫苗毫无帮助。疫苗接种意味着疫情会逐渐自行消退。但随着新的突变株不断出现，人们对病毒感染的抵抗力可能会因此减弱。几个月、甚至一年后我们很可能还在与新冠做斗争，也必须要时刻准备好应对未来的不确定性。
疫苗能否阻断病毒传播尚不清楚。群体免疫的关键在于，即使有零星的感染病例，病毒传播也会由于环境中没有足够的易感宿主而被及时阻断。因此，实现群体免疫的重要条件就是，已接种疫苗或已感染病毒的人不会再次感染或传播病毒。然而，疫苗在预防症状方面似乎非常有效，但在阻断二次感染和病毒传播上的作用还有待明确。
疫苗接种的分布和推广速度受很多因素的影响，不同国家间、甚至同一国家内部的疫苗推广率都存在着巨大差异。通过“完美协调的全球性运动”来消灭新冠大流行，在理论上或许是可行的，但实际上人类不大可能在全球范围内实现这一目标。在大多数国家，疫苗都是按年龄来分配的。一般来说，老年人因为风险最高而被安排优先接种。然而，何时会有、以及是否会有用于儿童的疫苗，这一点还有待观察。
就在疫苗推广和分配面临巨大障碍的同时，新冠病毒也在不断产生新的突变株，其中一些可能更具有传播性，或更能逃逸疫苗的保护。我们正在与病毒突变赛跑。病毒传播时间越久，突变株出现和传播的可能性就越大。随着免疫人群比例逐渐升高，新的问题也可能相继出现。较高的人群免疫比例会对病毒产生进化选择压，从而促进突变株的产生，进而可感染已免疫的人群。因此，疫苗接种越快、越彻底越好，以减少突变株的产生。
了解疫苗提供免疫保护的持续时间，以及随着时间的推移是否需要加强免疫接种都非常重要。也因此，新冠很可能会变成下一个流感。疫苗接种会影响社交行为。疫苗并不能让人刀枪不入。总体的感染风险也就又回到了原水平。我们对新冠疫情建模时，最具挑战性的可能还是社会学因素。到目前为止，疫情模型一直没有把人们的行为方式考虑进去。在这个前所未有的时代里，人的行为方式也同样前所未有。
阻止人们恢复疫情前的行为模式可谓相当困难。美国德克萨斯州和其他一些州有很大一部分人口还未接种疫苗，而当地政府却已经取消了口罩令。不少学者都对此表示“十分沮丧”，因为继续采取限制聚会等措施对于终结疫情无疑是有巨大作用的。群体免疫或许不能让我们“绝对安全”，但可以让我们“更加安全”。
因为即使没有实现群体免疫、无法实现终结病毒的愿望，为高风险人群接种疫苗也会大大减少因新冠导致的住院和死亡人数。这意味着就算新冠不会很快消失，它的危害性也很可能大大弱化。正如伦敦卫生与热带医学学院的疫苗流行病学家Stefan Flasche所说：“我们也可以通过降低重症率和死亡率使生活秩序恢复正常。”