2017年10月19日，泛星巡天望远镜发现了一个不速之客，距离地球仅3300万公里。当时天文学家认为这是一枚彗星，但后来并没有观察到它的“尾巴”，可以断定它的主体并非冰块组成的彗星，而更像一颗由岩石组成的小行星。2021年3月17日，来自亚利桑那大学的研究者认为，这个不速之客实际上是一颗“系外矮行星”（Exo-pluto）的一部分。这位不速之客究竟是什么来头？
为何几年过去了，科学界对它的讨论仍然没有停息？它究竟有怎样的魅力？2017年10月28日观察到“不速之客”的影像。人类观测到的第一个系外天体科学家们还没有对这名“不速之客”观测几天，就无比兴奋——它在距离太阳最近时的速度竟高达87.71km/s。科学家们甚至计算出，它在100年前距离太阳较远的时候，相对于太阳的速度仍有26.33km/s，前者已经远远超过了第三宇宙速度（16.7km/s）。
而它的轨道偏心率更是达到了1.2，这是有史以来观测到的最高值。我们知道，偏心率大于1的轨道是一个双曲线。当来自遥远太空的天体与太阳擦肩而过后，会发生一个大偏折，然后再潇洒地飞向无垠的深空。虽然有些天体飞行轨道的偏心率大，很可能是太阳系内大行星的引力弹弓效应而导致。不过，太阳系内存在的大行星都没这个能力将任何天体的飞行轨道提高到1.2的偏心率。
根据以上两点，基本上可以断定这枚“不速之客”来自太阳系外，这是人类观测到的第一个系外天体。偏心率为0是圆形轨道，介于0和1之间为椭圆轨道（红色），值为1形成抛物线（绿色），大于1则是双曲线（蓝色）。更让人疑惑的是，它的亮度有周期性的变化，每隔7.3小时（一说8.1小时）交替一次。说明它很可能是一个狭长的形状，而且正在太空里不断翻转。狭长的形状？在这之前还没有观察到这样的小行星。
右图为奥陌陌的光度曲线，左图为根据光度曲线推断出它的形态。奥陌陌：不要因为我长得长就说我是飞船狭长的形状实在太“科幻”了，包括科学家在内的很多人都提出，它会不会是外星人派来访问太阳系的宇宙飞船？还有人立马想到科幻作家克拉克的《与拉玛相会》（Rendezvous with Rama），提议用“拉玛”（Rama）来给它命名。
《与拉玛相会》是克拉克1972年的作品，讲述了“2130年外星太空船闯入太阳系，人类派出探险队前去调查”的故事。可惜，科幻终究只是科幻，现实中人类还没有手段前去第一线探测这颗系外天体。最终，由于此天体是在夏威夷的天文台发现的，发现者还是用夏威夷当地的土语命名它为Oumuamua，意为“第一位来自远方的使者”，译为中文是“奥陌陌”。
现在我们已经知道，奥陌陌很可能于60万年前从织女星出发，来到我们这里。它也可能是一颗宇宙中的“流浪者”，来自更加遥远的深空，只是在60万年前掠过织女星而已。不得不说，在浩瀚宇宙中，人类还是个“婴儿”。我们没有能力在太阳系内安插各种“摄像头”，布下“天网计划”，不错过任何漏网之鱼。当我们发现奥陌陌的时候，它早已过了近日点，与我们渐行渐远，开始下一站旅程了。
当科学家们通过持续观测研究奥陌陌的轨道时，又发现了它更加神秘的地方。奥陌陌是光帆飞船？真的吗，我不信2018年6月27日，天文学家们发现了奥陌陌的异常轨迹——它竟然在悄然加速。看来，要么是它自身有动力，要么是受到了额外的力。确实，一些彗星可能表现出这样的现象，在被太阳照射后，彗星会喷射出一些气体，在一定程度上改变路径，这被称为彗星的“火箭效应”。
但是我们前面已经提到过了：奥陌陌没有“尾巴”，不是彗星啊！一时间，奥陌陌是外星飞船的猜测又喧嚣一时。在这其中，最具代表性的意见来自于哈佛大学天文系主任阿维·勒布（Avi Loeb）。他甚至写了一本书《外星人：超越地球的智能生命的第一个迹象》（Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth）来宣扬自己的观点。
在这本已于今年出版的书中，阿维·勒布坚持认为，奥陌陌是一个智慧生命创造出的天外来客，即使大多数同行都对他的想法嗤之以鼻。阿维·勒布认为，既然奥陌陌不是如同彗星一样通过喷气来加速，那只有假设它是一个“光帆飞船”。按照阿维·勒布的想法，只有假设奥陌陌是一个不到1毫米的扁片，这样它才会具有非常大的面积质量比，太阳的光压会帮助它“加速”。
他这样介绍自己的理论：“在不诉诸某种无法察觉的喷气情况下，理解奥陌陌奇异加速度的唯一方法是，假设该物体是由太阳辐射推动的——本质上是光子从其表面弹起。而且，只有极低的密度和相对较大的表面积，它才能被太阳辐射推动，这是唯一的方法，那就是它非常薄（不到1毫米厚）。这样的物体将起帆的作用-由光而不是风驱动。自然界不会产生这样的帆，只有智慧生命才会制造。因此，奥陌陌必须是由地外智慧生命设计、建造和发射的。
”大部分天文工作者都认为阿维·勒布得出这一结论过于浮躁了。其实，他已经是“惯犯”了，阿维·勒布似乎是“光帆”理论的代言人，总是在不同场合用“光帆”来解释一些天文学现象。尤其是近年来，包括俄罗斯亿万富翁乌里·米尔纳（Uri Milner）在内的一些大亨找他设计第一艘人类的宇宙飞船，因此，他在这种星辰大海之类的话题里发声也越来越多，而且总是语不惊人死不休。
所以，虽然他位高权重，但其言论只能作为一家之言。科学讲究实证，可惜的是，我们已经无法追上奥陌陌了，我们无法登陆奥陌陌，与它进行一番亲密接触，好好观察它究竟是什么样。彗星也好，岩石小行星也好，“光帆”也好，都只是我们对于奥陌陌的猜想。在科学上，猜想并非不切实际的幻想，只要符合事实，就可以值得我们信赖。
2021年3月17日，亚利桑那大学的几位研究者提出了一种新的假说：奥陌陌实际上是一颗“系外矮行星”（Exo-Pluto）的一部分。冥王星（Pluto）就是一颗最典型的矮行星，在柯伊伯带（太阳系在海王星轨道之外的寒冷区域，有时被称为太阳系的第一地带）还可能分布着数以千计的类似冥王星的矮行星，它们的表面被固态氮覆盖着。
同理可得，在其他恒星的周围，一定也在较远处分布着这样的“系外矮行星”，当它们遭受撞击时，有可能会被撞出一块固态氮表面的碎片。经过漫长的天文时期，一些固态氮挥发后，这个碎片会变得扁平，直至最终变成现在比较接近薄盘的形状。冥王星表面由超过98％的氮冰，微量的甲烷和一氧化碳组成。
当奥陌陌钻进太阳系后，在太阳的照射下，固态氮又会发生轻微的挥发，虽然不会像彗星一样看到一条清晰的“彗尾”，但也足够让它产生一个“火箭效应”，使其加速。亚利桑那大学的科学家们经过计算，发现一个薄盘形态的奥陌陌足以产生观测到的加速效果。他们非常兴奋：“这是激动人心的时刻，我们意识到，一块固态氮比人们想象的要反射得多，这使得较小的矮行星碎片会比彗星的火箭效应更强，会使奥陌陌受到更大的推动。
”目前，“氮冰”假说最受科学界接受。但是不是就可以完全否定“外星人假说”了呢？倒也未必。我们期待天文学家们进一步的发现。反倒是在奥陌陌之后，我们又陆续发现了一些来自太阳系外的不速之客，比如系外彗星——鲍里索夫（2I/Borisov）。随着人类观测能力的提升，我们越发认识到，我们的宇宙并不如想象中那么冷清，这是危？还是机？一切，可能得交由时间来回答了。
正如航海家们不会因为近海的暗礁而停止远航，我们也不会因为一时的迷惑而停止探索的脚步，要知道，我们的征途永远是星辰大海。