关于当代人的健康，网上常见的嘲讽是，现在很多人的健康问题是管不住嘴，迈不开腿，还对自己肥宅的外表谜之自信。不过，也有些人坚持健身，却总在担心自己太瘦弱了。健身无法消除一些男性的身材焦虑。这些年，关于阳刚之气的讨论甚嚣尘上。不管我们多么坚持男性气质更多的是一种精神品格，大部分人提到“阳刚之气”的第一反应，仍然会想起强健的身体。前段时间成为热点的一些“培养男孩”的提议，往往也把体育课程放在第一位。
用动物行为学的理论说，男性的体型和肌肉，是一种感官刺激，人类的本能天生就会被强壮的身体所吸引，借此判断一个人的择偶价值，或是战斗力。而商家和媒体或许早已学会了利用这种刺激，来操纵我们的本能。
1993年，哈佛医学院的精神病学家波普（Harrison G. Pope）和研究伙伴在《综合精神病学》（Comprehensive Psychiatry）上发表的一个研究显示：9个魁梧的健美运动员都认为自己骨瘦如柴，甚至在大热天也穿着厚衣服，免得别人看到他们的“细胳膊细腿”。1999年，波普的研究团队又在《进食障碍》（Eating Disorders）上发表了一项有趣的研究结果。
研究者收集了过去30年里最受孩子欢迎的人形玩偶——美国大兵、天行者卢克、金刚狼等等，发现随着时间推移，人形玩偶的体型越来越壮硕，肌肉线条越来越清晰。例如，如果金刚狼玩偶的身高放大到175厘米，它的上臂围会达到80厘米！也许你会说，虚构形象本来就比较夸张。对此，波普等人还进行了一个针对真人形象的研究。
他们找到了1973到1997年之间的《花花女郎》（Play Girl）杂志，对比了杂志插页里的裸男照片，根据杂志标注的模特身高体重以及目测的体脂，估算了男模的肌肉量和胖瘦。结果发现，在20多年间，《花花女郎》里的帅哥逐渐变成了“肌肉男”——随着时间推移，杂志越来越爱用壮硕的男模，1997年的男模跟1973年的比起来，大约减少了6千克脂肪，增加了12千克肌肉。
古代的“阳刚”典范——古希腊雕塑与文艺复兴油画中的健美男子，若放在今天的健美比赛上，恐怕会被有些人嗤笑肌肉太小、脂肪太多。现如今，更科学的训练方式、食品营养，以及药品特别是人工类固醇激素的出现，让人类的肌肉量和运动能力取得了前所未有的提升。类固醇对肌肉的影响不是均一的。男性比女性有更高的天然类固醇激素，所以男性不仅有更多的肌肉，还有按比例来说更强壮的肩膀、上臂和斜方肌（颈根和上背部）。
而额外使用类固醇的人，这些部分的肌肉格外发达，波普称此为“超级阳刚”（hypermale）的形象。
动物行为学上有一个经典的概念——超常刺激（supernormal stimuli），意思是说一些夸大的感官刺激，会让动物神魂颠倒，做出比“正常行为”更激烈的反应。比如绿豹蛱蝶（Argynnis paphia）雄蝶受到雌蝶拍动的翅膀吸引，但如果用极速闪动的光点假装雌蝶，吸引效果更佳。
雄蝶疯狂地为“二次元美人”所倾倒，即使闪动频率高达每秒140次，是正常的14倍！在主流媒体上，那些借助人工激素、甚至Photoshop才能达到的“超级阳刚”猛男形象，也成功地吸引了人们的注意。这些形象就像飞快闪烁的“二次元”蝴蝶一样，吸睛效果比普通人的形像更好。
值得强调的是，现代人的身边可能充满了超常刺激的人体形象，而这可能影响着人们的心理健康。
波普和他的研究伙伴，对健身爱好者进行了许多调查，发现他们看上去身体状态很好，但其实有不少人都陷入了心理健康危机——除了开头说过的“担心自己太瘦”，还有些人花费过多时间锻炼，严重影响了正常生活，甚至造成运动损伤。上文提到的人工类固醇，使用不当的话，会对身体和心理都可能造成严重威胁（例如脱发、肝脏损伤、男性睾丸萎缩等）。
波普将这些心理症状统称为肌肉上瘾综合征（Muscle Dysmorphia），属于体象障碍（Body Dysmorphic Disorder，也叫身体变形症）的一种。
还有不少男性承认他们的饮食存在问题，或强迫自己不吃东西，或突然失控暴饮暴食，再呕吐出来。
如果这些心理症状出现在女性身上，你很可能会举手抢答了：这是个“有名有姓”的心理疾病——进食障碍（Eating Disorder），也叫进食失调，常见的形式有厌食症和暴食症。进食障碍与人们对自己体型的焦虑密不可分。但似乎很多人觉得只有“爱美”的女性才会担心自己吃太多变胖，得上进食障碍。其实，有些男性也有同样的担忧。
波普认为，之所以男性会为自己的肌肉担忧，媒体上“超级阳刚”的男体形象难逃其咎，正如纤细的模特和女星让广大女性执着于减肥一样。但是，男性的情况又与女性的有两大不同。一是许多“超级阳刚”的男体，其实是需要外来的类固醇才能达成的，而媒体却刻意忽视了这一点。呈现在普通人面前的信息是，仿佛只要努力训练，饮食自律就能成为“超级猛男”。这使许多男性产生了焦虑和挫折感，从而增加了肌肉上瘾综合征的风险。
而与健身、整容相关的产业，有意无意地在利用这种焦虑的情绪，毕竟，担心自己不够“阳刚”的男性越多，健身房卖出去的课就越多。二是许多男性迫于社会对“阳刚之气”的要求，不敢说出自己的心理问题。男儿有泪不轻弹，说出自己的心理疾病就显得太过懦弱，说担心自己的身材可能更丢人。许多肌肉上瘾综合征的患者，表面上看着还很健康，一般人还会把他们当成“阳刚之气”的代表。
但谁能想到，“阳刚”的外表之下可能是无法言说的痛苦。