对于人类来说，生娃麻烦，带娃更是麻烦。不过即使再麻烦，也大多是自己带娃。动物就不一样了，有些鸟儿总是把自己的蛋下在其他鸟儿的窝里，然后不管不问，全靠蒙在鼓里的“养父母”给自己养娃。这种缺德的繁殖手段，名为“巢寄生”。
寄生高手大杜鹃借巢孵卵这事少不了杜鹃。杜鹃属于鹃形目、杜鹃科鸟类，国内分布的种类有大杜鹃、小杜鹃、四声杜鹃等。其中体型最大也最常见的是大杜鹃，它们是鸟类中数一数二的巢寄生能手，大杜鹃能把自己的卵塞进至少125种鸟的巢里！
给孩子选择合适的“养父母”，是一项技术活儿，不是随便找个冤大头就行。首先，大杜鹃要使自己的卵在大小、形状、颜色上跟寄主的卵相似，孵化期也尽可能缩短。这样才能保证大杜鹃的卵被“养鸟”接受，雏鸟也能抢先破壳而出，除掉竞争对手。刚破壳的杜鹃雏鸟没有视力，但背部触觉发达，会本能地把身边的其他雏鸟、未孵化的卵拱出鸟巢。
其次，大杜鹃是晚成鸟，孵出后必须依赖养鸟喂养一段时间，才能独立生活。如果把卵产在鸡、鸭等早成鸟的窝里，人家一孵出来就跟着妈妈满地跑了，那还怎么玩？还有就是养鸟的食性要跟大杜鹃雏鸟相同，大杜鹃雏鸟以吃虫为主，要是天天被喂食草籽、坚果，也活不了。算来算去，有几种雀形目鸟类如大苇莺、林岩鹨、棕头鸦雀、北红尾鸲等最适合给大杜鹃当“养父母”，它们是吃虫的晚成鸟，数量多但不成群，个头又小，惹不起成年大杜鹃。
不过大杜鹃一般还是等亲鸟外出时趁虚而入，叼起一枚寄主的卵，再产下一枚自己的卵就扬长而去，全程只需几秒钟。据我国著名鸟类学家郑光美观察，大杜鹃如果碰到挤不进身的小型球状巢，干脆就在鸟巢旁边产卵，用嘴叼进巢里。
大杜鹃雏鸟生长很快，破壳20天左右个头就能超过养父母，整个鸟窝都装不下它。为了喂它，养父母甚至不得不站到它身上，伸着头把食物塞进它的大嘴巴里。其实养父母这么做，跟眼神儿没关系——鸟类的喂雏行为，主要出自根深蒂固的本能，就像人类看见小孩儿撒娇卖萌就会产生保护欲一样。雏鸟的乞食叫声、张开的大嘴和口腔中的斑块，都会强烈刺激亲鸟的喂食本能，反反复复地找食、喂食，根本停不下来。
并非所有杜鹃都放弃了做父母的责任，在整个杜鹃科家族中，只有约40%的物种具有巢寄生习性。另外，巢寄生也不是杜鹃的专利。已知会在其他鸟类巢中产卵的鸟，至少还有17种响蜜鴷、20种非洲维达雀、5种美洲牛鹂，以及南美洲的黑头鸭等。它们的行径跟杜鹃类似，只是巢寄生的策略稍有差别。
相比自己孵卵育雏，巢寄生的好处显而易见，既然只管生不管养，雌鸟就能产下更多的卵。以大杜鹃为例，一只雌鸟在繁殖季能先后产下多达25枚卵，是非寄生性杜鹃的四五倍。而且在一个繁殖季内，雌鸟和雄鸟都可以跟多只异性交配，能增加后代的基因多样性。
巢寄生的出现，实际上推动了被寄生的鸟类逐渐演化出识别寄生者的能力，而寄生者则努力提高自己的模仿水平，这属于自然界的“协同演化”。双方对抗的主要焦点，是卵的形态、颜色和花纹。总之，围绕巢寄生的生存竞争相当激烈，多方互相斗法，各显神通。