马可以辨认出镜中的自己

作者: Ali Boyle

来源: https://theconversation.com/horses-can-recognise-themselves-in-a-mirror-new-study-158447

发布日期: 2021-04-10

最新研究发现,马能够辨认出镜中的自己,这一能力在动物界非常罕见,表明马可能具有自我认知。研究通过标记测试验证了这一点,马对镜中可见的标记表现出更高的兴趣,显示出它们理解这些标记是自身的一部分。这不仅限于少数个体,暗示自我认知可能普遍存在于马种中。

如果让你列出一些你认为最聪明的动物,你会想到什么?一些动物可能会出现在大多数人的名单中,比如黑猩猩、海豚和大象;还有人可能会想到城市中穿梭的乌鸦、身边忠诚而听话的狗;不少人也已经开始意识到,猪并不蠢,它们其实是种非常聪明的动物。但相对而言,马或许是一种很容易被忽略的动物。如果是这样,那么最近一项新研究的发现可能会让你感到惊讶:研究人员发现,马可以辨认出镜中的自己。

这种技能在动物界非同寻常,甚至被一些人看作自我意识的一个指标。

当我们在镜子里看到一个“人”时,“他其实就是我”这个信息其实并没有那么显而易见,我们必须通过额外的思考来理解这个问题。而当动物第一次在镜子里看见它自己时,它们通常会做出一些社交反应,换句话说,它们会表现得好像镜子里的自己是另一只动物一样。一段时间后,这种反应逐渐消退。一些动物在此时便失去了兴趣,但还有一些动物会继续探索镜子,并研究如何用自己的身体让镜中的影像移动。

一旦动物停止了社交反应,科学家就可以用“标记测试”(mark test)来检验它们的理解能力。研究人员首先在动物身上的某个位置做出标记,这个位置只能在镜子里被看到,比如前额或耳朵上。接着,研究人员会观察,相比于没有标记的情况,动物在镜子前是否会花更多时间触碰被标记的部位。如果答案是肯定的,这就暗示动物能认出镜中的“自己”。1970年,这项测试首次用于证明黑猩猩具有自我认知的能力。

此后,科学家又借助这项测试的不同版本,发掘了其他一些物种存在自我认知。

总的说来,自我认知在动物界是非常罕见的。在非灵长类动物中,可能只有少数的动物个体能通过标记测试,比如四只宽吻海豚、两只欧亚喜鹊和一头亚洲象。在新研究中,科学家将目标瞄准了马。在研究中,一面大镜子被放置在一个马训练场中。当马习惯了镜子,并不再表现出社交反应后,研究人员便开始了测试。

实验分为两种情况进行了对比,在一种情况下,科学家用无色的超声波凝胶在马的双颊上画上了十字,而另一种情况则换成了彩色的凝胶,并以同样的的方法标记。

实验设计示意图。图片来源:Baragli, P. et al. / Animal Cognition (2021)研究关键的问题在于,相比于不可见的无色标记,马是否会对可见的有色标记更感兴趣。结果表明确实是这样。

当它们被有色凝胶标记后,接受测试的马在镜子前磨蹭脸颊的时间要长了5倍。研究人员认为,马从镜中看到了标记,并且理解这些标记其实是在它们自己的脸上,想要将它们从脸上除掉——马辨认出了镜中自己的影像。

更有趣的是,实验结果还表明,这种认知能力不仅仅局限于少数聪明的个体。尽管从一项单一的研究中很难归纳和推广,但研究的结论可能带来了一些初步证据,暗示自我认知或许存在于马这个物种中。标记测试通常被描述为一种自我意识的测试。但这仍有争议,这取决于我们所说的“自我意识”究竟代表着什么,这甚至可以上升到一个非常棘手的哲学问题。

当我们说一个人具有自我意识的时候,我们通常说的是,他对自身思想有一种独特的洞察和理解。也许他知道自己真正想要什么,或者他能意识到自己的人格缺陷。一些研究者认为,自我认知包括将自己视为一个有思想的心理主体。但这并不是一个主流的观点。通常而言,自我认知似乎更多地与意识到我们的身体有关。当然,即使是非常简单的动物,或者没有通过标记测试的动物,也能意识到自己的身体。

但一些科学家相信,感知身体有许多不同的方式。

我们的某些感官让我们“从内部”对自己的身体有一种特殊的意识。例如,一种被称为本体感觉的感知能告诉我们有关身体位置的信息。当本体感觉告诉你,你正在“葛大爷瘫”时,你完全不需要花费精力弄清楚是谁在瘫着,你非常清楚那就是你自己。但是镜子使我们能够“从外面”意识到我们的身体。正如前文所言,“镜中的他就是你”这个信息其实并没有非常显而易见。

一些科学家相信,从外部、客观的角度意识到我们自己和我们的身体就是另一种自我意识。

虽然这项新的研究没有表明马可以认识到自己的思想,但研究的结果似乎告诉了我们,马是一类能够以客观的方式思考自己身体的动物。至少可以说,它们很有可能比我们想的要聪明得多。

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