随着天气越来越暖，全国各地陆续开展爱鸟周的活动。许多人走到户外，拿起望远镜观鸟。我们都知道，目前的科学研究证明，鸟类其实是由恐龙演化而来。所以宽泛地说，你看到的每只鸟都是一只恐龙。今天，博物课堂就跟大家聊聊鸟类和恐龙的关系。谁最先发现鸟可能是由恐龙演化而来的？答案是著名的博物学家赫胥黎。1856年的一天，赫胥黎正在家里吃晚餐。
酒足饭饱后，他望着餐盘里的火鸡骨头，忽然发现这些残渣与自己研究的恐龙很相似。赫胥黎灵光一闪，莫非鸟类是由恐龙演化而来？不久之后，在伦敦地质学会上，赫胥黎将这一观点正式提出，立即引起学界的轰动。与鸟类亲缘关系最近的恐龙，当属擅攀鸟龙科的成员。听这名儿，就知道它们是爬树高手。擅攀鸟龙科的恐龙们体型只有鸽子那么大，大大的脑袋上长着一双大眼睛，瘦小的身体上覆盖着漂亮的羽毛，还真能找出些许鸟类的模样。
其实恐龙与鸟类的界限，正变得越来越模糊。在我国辽西，出土有中国鸟、孔子鸟、热河鸟等原始鸟类化石。1996年，又出土“中华龙鸟”，它是第一种被发现长有羽毛的恐龙。但在出土之初，它曾被误判为原始鸟类，所以才有了“龙鸟”之名。有类似误判经历的，还有原始祖鸟等恐龙。后来，人们又在辽西发现了中国鸟龙、北票龙等好几种羽毛恐龙。长羽毛的恐龙与原始鸟类都有羽毛，嘴里都有牙齿，前肢上都有爪子，身后也都长着尾巴。
要想把它们区分开来，还得看前肢是否能做出拍打翅膀的动作，或后肢脚趾是否可以对握等。如果能拍打翅膀或脚趾对握，则属于原始鸟类。对于长羽毛恐龙的研究，目前是学界的热点之一，还有很多问题等待科学家们去探索与解答。本期博物课堂，我们请来了古生物科普作家江泓老师，请他借着刚出的《漫画生命进化史——恐龙帝国》一书，给我们讲讲羽毛恐龙，感兴趣的朋友记得收听。