发源自日本的街头平民小吃おでん（中译：熬点），上世纪经日资便利店引入中国，摇身一变成为更接地气的“关东煮”。现在，关东煮已经成为中国老百姓，尤其是上班族喜爱的日常小吃之一了——嫩滑溏心的白煮蛋，多汁入味的去皮白萝卜，再来几串弹牙的魔芋丝和昆布卷，一份懒人的丰盛午餐就这么搞定了。不过你知道吗，这其中在东瀛食材界C位出道的魔芋，家乡其实来自中国。
魔芋的老家在中国。云南、贵州和四川等西南各省的乡民，自古以来就有制作和食用魔芋的习惯——雪魔芋烧鸭子、辣炒魔芋等等，想想就让人垂涎三尺，无奈深夜只能辗转难眠。
将魔芋美味发挥到极致的日本原来并不产魔芋。但早在绳纹时代，日本就从朝鲜半岛引入过魔芋，后直到17世纪早期（江户时代），日本才从中国大规模引入魔芋。很长一段时间，魔芋的种植和制造加工技术都被垄断在一些藩主手里。之后由于种植和制作技艺的成熟和突破，加上日本官方的推广，在大正时代，魔芋才慢慢从僧侣贵族独宠的一味养生药材，变成街头巷尾的平民小吃。
魔芋在日语里被称为“こんにゃく”，发音为konnyaku，种加词konjac便是从日语名字得来的，其和名叫“蒟蒻芋”。蒟蒻（jǔ ruò）一名目前多见于中国台湾和日本，原指两种不同的植物。根据7世纪末的唐朝学者李善在《文选卷4·蜀都赋》中注疏考证：“蒟”是一种爬藤的芳香植物，指的是胡椒科的Piper betle，现多叫“蒌叶”，而“蒻”就是魔芋，又叫“蒻头”。
日本一开始引入时也叫“蒻头”，而后以“蒟蒻”指代。
魔芋的地面部分，看起来茎叶繁茂，亭亭玉立，其实这部分只是叶片而已。那高挺直立、带着花斑的“茎”，实际是它们的叶柄，可长到一个成年人那样高，再加上叶片是羽状复叶，不断地从叶柄分裂开来，于是就给人造成一种大树般枝繁叶茂的错觉了。事实上魔芋的茎埋藏在地下，呈扁圆形，肥厚肉质，这就是它们的食用部位。不过要培育成可供加工食用的块茎，往往要经过3～4年的等待时间。
魔芋好吃，但手工制作的过程却有点费劲，一般是要把块茎磨成浆，水洗后加入草木灰等碱液才能使之定形。由于魔芋含有草酸钙针晶，直接接触到粘膜或者伤口，会引发灼烧般的疼痛肿胀，徒手去处理块茎的话，也会被刺激到，如同针扎又奇痒难忍。
这世界上，或许没有谁比中国人和日本人更懂得料理魔芋了。在关东煮中，魔芋最常见的形态有两种：一种是由魔芋精粉制作成丝，再打结串在竹签上，成为魔芋结。细长的魔芋丝洁白晶亮，有如同清流汇聚形成缕缕瀑布的意象，因此日本人给它取了个很有意境的名字“白滝（しらたき）”，也就是白色瀑布的意思。魔芋结经过长时间的熬炖，吸附了味增或者木鱼花出汁的味道，而且久煮不老，爽口弹牙，风味鲜美，是许多人的必点美味之一。