2019年，阿拉斯加国家气象局报告称，在距离北极300英里的范围内首次观测到了闪电。北极圈以上的闪电几乎闻所未闻，但由加州大学欧文分校的研究人员领导的一组科学家在《自然气候变化》杂志上发表的新研究详细说明了随着气候继续变暖，到本世纪末，北极闪电次数将在北部地区增加约100%。
研究科学家杨晨（音译）表示：“我们预测了高纬度北方森林和北极苔原地区的闪电将如何在整个北美和欧亚大陆发生变化。闪电响应的大小让我们感到惊讶，因为中纬度的预期变化要小得多。”这一发现让人们得以一窥随着地球继续变暖，北极将发生的变化；它表明北极的夏季天气报告将更接近今天在南方常见的闪电风暴。
詹姆斯·兰德森教授是该研究的合著者之一，他参与了由美国宇航局领导的一项研究，该研究在2015年阿拉斯加的极端野火年份中研究了野火的发生。兰德森说：“2015年是一个异常的火灾年份，因为有创纪录的火灾开始。”这促使陈晨研究了二十多年前的美国宇航局卫星数据，并构建了闪电频率与气候因素之间的关系。通过使用联合国使用的多种模型的未来气候预测，团队估计由于大气对流增加和更强烈的雷暴，闪电次数将显著增加。
闪电次数的增加可能会引发一系列相关问题。兰德森解释说，火灾会烧毁短草、苔藓和灌木，这些都是北极苔原生态系统的重要组成部分。这些植物覆盖了大部分景观，它们的作用之一是阻止树木的种子在土壤中生根。然而，火灾烧毁低矮植物后，树木的种子可以更容易地在裸露的土壤上生长，从而使森林向北扩展。常绿森林将取代通常被雪覆盖的景观；雪的白色色调将阳光反射回太空，但更暗的森林吸收太阳能，进一步帮助温暖该地区。
还有更多的问题：更多的火灾意味着更多的永久冻土——定义了大部分北极景观的常年冻土——将随着火灾剥离保持土壤凉爽的保护性绝缘层苔藓和死亡有机物质而融化。永久冻土储存了大量的有机碳，如果从冰中融化出来，将转化为温室气体二氧化碳和甲烷，当释放时，将推动更多的变暖。
闪电研究的结果是在另一项研究之后发布的，该研究由兰德森领导，于4月5日在《地球物理研究杂志》上发表，描述了北极变暖加剧和格陵兰冰盖融化将如何扰乱周围海洋的食物网。
现在，陈晨和兰德森表示，科学家需要开始更多地关注北极闪电的频率，以便他们能够评估未来几十年事态如何发展。兰德森说：“这种现象非常零散，而且很难在长时间内准确测量。北极圈以上的闪电非常罕见。”他希望他们的结果将促使呼吁新的卫星任务，这些任务可以监测北极和北方纬度的闪电及其可能引发的火灾。