又到了清明时节，自古以来民间就有清明节插戴柳枝的习俗。有的人在门前挂上柳条，有的人在头上戴上柳枝。那么，为什么清明要插柳呢？
清明插柳的习俗由来已久，可以追溯到魏晋时期。北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不入家。”清明节祭祖，事涉鬼魂，值此柳条发芽时节，人们为了防止鬼魂邪气侵扰，必须禳灾、祓除、驱邪，其办法就是插柳于户，戴柳于首。
柳的一个重要寓意就是“去恶辟邪”，这主要源于佛教，观音一手托净瓶，一手拿柳枝，以柳枝蘸净瓶中的水向人间抛洒甘露，祓病消灾。受此影响，国人便以柳为驱邪消灾之吉祥物，称其为“鬼怖木”。宋朝，清明节插柳之俗已十分盛行。插柳、折柳之俗与我国人民种柳、爱柳之风有关。晋代陶侃镇守武昌时，在当地遍植柳树，名为“官柳”。汉代太尉周亚夫在军营种植很多柳树，军营从此得名“柳营”。隋炀帝曾号召全民种柳护堤，并赐以重赏。
唐代白居易曾有《隋堤柳》记之曰：“大业年中炀天子，种柳成行傍流水，西自黄河东接淮，绿影一千五百里。”唐代的文成公主出嫁西藏时，把长安的一株柳树带到拉萨，并亲手种植在大昭寺前，这棵树迄今还郁郁葱葱，被称为“唐柳”、“公主柳”。
戴柳的方式因地因人而有所不同。有的戴在头上，有的挂在项间，也有的佩戴在衣服上。所戴之柳或者是不做任何处理的柳枝、柳叶，或者是柳条编成的柳圈或者捋成的柳球。为什么历代的人们会如此热衷于在清明节插戴柳枝呢？
青青春柳有象征青春之义，正可以表达人们心中对青春年华的珍惜与留恋。而柳谐音“留”，因此，人们自然就把柳与“留驻青春”联系到了一起。这一寓意在民间被广泛运用，每到清明时节，人们纷纷把柳枝做成各种装饰佩戴于身，男人一般编柳圈戴在头上，女人一般是编柳球挂于鬓角。
女性尤其注重这一习俗，一来能像柳枝轻盈地摇曳是女人的梦想；二来柳枝非常漂亮，容易造型，可以做成各式各样漂亮的装饰；再者又有祈青春永驻的意思，因此清明时节，女人们都会因为这些“柳饰”而异常漂亮。古时一些大户人家的女子在清明去祭扫时，往往会乘坐轿子，她们不光头戴柳球，而且轿子上也会插满柳枝，于是民间就渐渐有了“清明不戴柳，红颜变皓首”的说法。
除了插柳戴柳外，一些地方还吹柳笛、服柳叶。如在江苏瓜洲，清明日早晨要用清水吞下7个柳叶芽。在上海，人们用柳条将祭余的蒸糕饼团贯穿起来，存放到立夏日，用油煎后给小孩吃，俗信可以不疰夏。在山西沂州，做面燕儿插柳于上阴干，可治小儿腹泄。在北京、江苏、山东等省也有类似习俗。
清明节除了插柳戴柳之外，还插戴其他种类的植物。比如河北宝坻一带，多插柳，戴松枝。在山西万泉，人们戴麦苗和柏树叶。在江苏苏州，人们习惯于在门上插桃树枝。在海南，妇女簪石榴花，认为可以避免害眼。其实不管插戴的是什么，它都蕴含着人们对平安健康生活和美好幸福未来的殷切期待。