爱美之心，人皆有之。而对于瘢痕这样一种十分影响美观的东西，自然是不受人欢迎的。虽然长期以来人们想尽了各种办法，包括使用美容缝合、各种外用凝胶等等手段来抑制瘢痕的出现，但遗憾的是，到目前为止，人们依旧无法实现真正意义上的无瘢痕愈合，只能在一定程度上抑制瘢痕的大小。
近日，来自美国芝加哥大学的研究人员开创了一种全新的瘢痕修复方法，通过建立基于光诱导的水凝胶脉冲释放平台，在伤口出现后的特定时间内释放转化生长因子 -β（TGF-β）抑制剂，成功在小鼠和大型动物临床前模型中实现了无瘢痕伤口愈合。
该研究以 “A pulsatile release platform based on photo-induced imine-crosslinking hydrogel promotes scarless wound healing” 为题，发表在近期的 Nature Communication 杂志上。
对于这一研究结果，研究人员表示，“具有定时脉冲释放功能的 TGF-β 胶囊的问世，代表了人类向无瘢痕伤口修复的重大进步，这一研究结果对于组织工程和再生医学的发展也具有重要的作用”。
创伤出现以后，创伤部位首先会形成肉芽组织。肉芽组织一方面会释放免疫细胞、白细胞、巨噬细胞等，杀死细菌、吞噬破碎的细胞，另一方面，会形成新的血管，恢复局部的营养供应。
随后肉芽组织内的成纤维细胞，会产生大量的胶原纤维，像针线一样，把伤口黏合起来。随着时间的推演，炎症越来越轻、以至消失，新形成的大部分毛细血管会闭塞，只留下一小部分人体必需的，转变成小动脉和小静脉；成纤维细胞的数目也会减少，但是它们产生的胶原纤维会越来越多。肉芽组织就这样逐渐成熟，变成了瘢痕组织。因此，创伤愈合的过程中，必然会出现瘢痕。
临床上，医生们也的确是这样做的。
首先是手术治疗，通过手术把多余的部分切除，或者磨削掉，然后再重新缝合，瘢痕就不会那么明显；其次是激光冷冻等物理手段，虽然原理不同，但本质与手术类似，都是通过物理手段去除多余的瘢痕组织。最后，就是药物治疗了。药物方面，大致有三类。一类是激素，皮质类固醇激素可以阻止胶原纤维合成、降解已经生成的胶原纤维，从而改善瘢痕组织的外观。一类是抗癌药物，比如秋水仙碱。
一切癌症都由细胞不受控增殖引起，相应的，所有抗癌药物都可以抑制细胞的增殖。研究表明，局部应用秋水仙碱，可以减少胶原纤维的生成。当然，抗癌药物毒副作用较大，使用时必须谨慎。还有一种，疗效较为确切、副作用也较少，就是硅凝胶。
临床实践表明，在伤口上运用硅凝胶膜，不仅能够加速伤口愈合，而且可以抑制纤维细胞的生长、抑制胶原纤维的合成与分泌，进而减少瘢痕组织内的胶原纤维，预防病理性瘢痕的出现；另一方面，硅凝胶膜有软化瘢痕的作用，促使病理性瘢痕向正常皮肤组织转化。
在本次研究中，为了让 TGF-β 可以再特定的时间、特定的空间释放，研究人员设计了一种全新的脉冲药物释放平台。
在测试了大量的材料后，研究人员发现，将 TGF-β 抗体密封在光交联聚乳酸 - 乙醇酸共聚物（PLGA）后，可以再伤口处形成稳定均匀的敷料，同时该胶囊具有时空特异性，可以在不同的时间段释放不同的因子。随后，研究人员利用小鼠、兔子和猪建立了伤口修复模型，并在这些模型中验证了载有 TGF-β 抑制剂的 PLGA 胶囊活性。
结果发现，无论是小鼠还是兔子和猪，这一新型组合均可以加速伤口的愈合，同时还会抑制伤口瘢痕组织的形成，不会产生多余的瘢痕组织。这一研究结果表明，新型光交联水凝胶脉冲平台，联合 TGF-β 抑制剂可以实现真正意义上的无疤痕伤口愈合，也再次证明了 TGF-β 是实现皮肤无瘢痕愈合的有效方法。