1912年，业余考古学家查尔斯·道森将自己在英国苏塞克斯当地一个小镇上发现的一些样本，带给了伦敦自然史博物馆馆长亚瑟·伍德沃德。样本中包含了一块史前人类头骨的碎片，以及一些加工过的动物骨工具。之后不久，伍德沃德就和道森一起去了发现这块碎片的沙石坑，并挖出了更多头骨碎片。这件头骨之后被认定是一种早期人类，以其发现者的名字命名为“道氏曙人”，并在科学史上留下了重重的一道印记。
伍德沃德将头骨重建后发现，这具头骨的很多特征和现代人非常相似，而臼齿接近于黑猩猩。当时正值进化论逐渐被人们所接受的时期，因此这个介于两者之间的头骨被认为是人类进化过程中缺失的一环。在那之前发现的其他早期人类头骨，包括尼安德特人、爪哇人和海德堡人的头部特征各有不同，而道氏曙人的颅骨特征更接近于现代人类。
当时的科学家由此推断，早期人类是在多个地区独立进化的，而道氏曙人或许就是欧洲这一片地区的现代人类的祖先。
1953年，大英博物馆和牛津大学的人类学家重新思考了皮尔当人的可疑之处。当时已经有了更为先进的测年技术，因此研究人员们使用了氟吸收测年法重新测量了皮尔当人的年代。结果发现，整个头骨是由三部分组成的赝品，用铁锈和铬酸做了旧。颅骨的部分是中世纪的一个人类颅骨，下颚骨来自于一只红毛猩猩，牙齿则是黑猩猩的牙齿，并且还被锉过。既然是赝品，它的种种不合理之处自然都迎刃而解。
2010年，对道森藏品的系统性分析表明，他其实是一个制假惯犯。包括前文中提到的道氏斜沟齿兽和罗马时期小雕像在内，至少有38件都是他制造出来的赝品。在皮尔当人骗局尘埃落定的现在，很容易让人们马后炮式地指责当时的科学家为什么无视质疑的声音，连这么明显的赝品都没能发现。
例如，一种说法认为，当时的科学家受到了种族主义的影响，认为一个起源于英国的人类祖先可以证明欧洲人的人种优越性，因此给皮尔当人的可疑之处开了绿灯。
我无法判断这种诛心的说法是真是假，但当我查阅这段历史的时候，感觉当时的科学家或许确实无法判断其真伪——他们既没有很多其他早期人类化石作为比较，也没有测年法。在新的技术和证据出现之前，他们只能凭借现有的证据做出判断。
从旁观者的角度看，也很难判断出这场争论和现在一些“有争议的”科学理论（例如全球变暖，转基因问题，也包括进化论本身）有什么区别。但我也并不希望读者在读了这篇文章之后对上述的这些科学理论产生不必要的怀疑。如果真要为这篇文章立一个中心思想的话，我衷心希望不再有人造假或是写一些误导性的言论，无论是为名，为利，还是为了看笑话。
科学家和普通民众已经需要花很大功夫研究真实的证据了，不要让他们再花精力去识别这些恶意的产物了。