棉花是重要的经济作物和战略物资，在我国是仅次于粮食的第二大农作物，在国民经济中占有重要地位。新疆是我国最大的优质棉生产基地，具有得天独厚的条件。不过在种植过程中也存在诸多制约因子，例如病虫害。据报道，2020年新疆全年病虫害累计发生面积为145.99万公顷次。如果不对棉花病虫害进行有效防治，不但其发生面积会持续扩张蔓延，造成局部棉田产量和质量大幅度下降，甚至绝产，更会成为来年棉花丰产丰收的障碍。
在这场棉花保卫战中，科学家起到了非常关键的作用。
觊觎新疆棉花的害虫有多种。我们先揪出棉蚜、棉盲蝽、棉叶螨、烟粉虱这四种虫豸，看看它们都用了什么雕虫小技。棉蚜主要以刺吸式口器刺吸棉花的生长点和嫩叶，在受害部位会出现淡黄色的失绿小斑点或叶片卷缩，影响叶片的光合作用，严重时叶片变形、卷缩、干枯或落叶。此外，棉蚜还能够产生蜜露，产生煤污病。作为媒介昆虫，它们还能协助传播一些植物病毒。
棉盲蝽也是一种以刺吸式口器为害棉花的害虫。在新疆危害较重的棉盲蝽主要为牧草盲蝽、苜蓿盲蝽和绿盲蝽。棉盲蝽只有卵、若虫（幼虫）和成虫3个虫态，成虫和若虫都能为害棉花，其主要以口针刺吸顶芽、边心、花蕾及幼铃，吸食棉株汁液。
棉叶螨又称棉花红蜘蛛，是我国各棉区普遍发生危害较重的一类害虫，在新疆棉区，其优势种是截形叶螨和土耳其斯坦叶螨，叶螨体型较小，一般为1mm左右，肉眼不仔细观察也较难看见。棉花红蜘蛛主要在棉叶的背面吸食营养汁液，为害初时叶片正面出现较多黄白点，几天后叶柄处变红，重则落叶光秆，状如火烧，造成大面积减产或绝收。
烟粉虱也是一类刺吸式口器的害虫，农民称“小白虫”，体型也较小，约1mm左右，具有传播速度快、繁殖能力强、危害重、抗药性强、防治难度大的特点。危害棉花时，烟粉虱以成虫、若虫刺吸植物，造成叶片退绿、变黄、萎蔫，甚至整株枯死，另外还可传播黄斑病毒病，造成作物减产。
除了这几种带头鼓噪的虫子，危害新疆棉花的害虫还有棉铃虫、棉蓟马、双斑萤叶甲等害虫。一些“瘟神”也不甘寂寞，它们传播迅速，会给棉花带来“灭顶之灾”，比如棉花枯萎病和黄萎病。棉花枯萎病和黄萎病都是真菌性病害。枯萎病和黄萎病菌主要在病残体、土壤、粪肥中越冬，有病棉田耕地、耙耢、中耕、浇水、农事操作等是近距离传播的主要途径。
针对棉花病虫害，人们采用了多种防治措施，包括植物检疫、物理防治、化学防治、生物防治、农业防治等等。在新疆，科学家遵循可持续发展的原则和“预防为主，综合治理”的植保理念，做了这些尝试，取得了不错的效果。
新科技助力棉花保卫战。棉花病虫害情况复杂，与地域和人为操作关系密切，同时每一年的气候条件可能不尽相同，因此棉花病虫害的防治应因地制宜，建立科学预测预报技术，并进行科学防治，以达到绿色防控、丰产丰收的目的。随着我国科学技术的发展，一些新科技可能在棉花病虫害的防治中得到更广泛的应用。