3月30日，中国-世界卫生组织（WHO）新冠病毒溯源研究联合专家组在日内瓦发布了调查报告。报告指出，病毒通过中间宿主传播给人类的可能性最大，而病毒来自实验室泄露是“极不可能”的。此外，华南海鲜市场并非疫情的最初来源，研究人员有必要调查疫情在其他国家早期传播的可能性。
在推翻病毒的华南市场起源论后，如何进一步追溯新冠病毒在人群中传播的源头，成为科学家面临的又一个难题。
此前，已经有10余个团队采取不同研究手段，追溯了新冠病毒的最近共同祖先出现的时间。这些研究得出的时间点相近，多在2019年11月中旬至12月中旬之间。此次联合调查团队则是根据66个早期病例的基因组测序结果，推测出新冠病毒最近共同祖先的出现时间。他们的分析结果与之前的多项研究相符——病毒的最近共同祖先最有可能在11月中旬至12月初之间出现。
在新冠疫情暴发后不久，多项研究就从病毒的基因序列中，捕捉到新冠病毒天然宿主的线索。例如，中科院武汉病毒所石正丽团队发现，新冠病毒在全基因组水平上与菊头蝠中冠状病毒的同源性达到96%，因此蝙蝠可能是新冠病毒的天然动物宿主；而管轶团队的研究则从走私自东南亚的马来穿山甲中，检测到与新冠病毒具有较近亲缘关系的冠状病毒，因此穿山甲有可能成为新冠病毒的中间宿主。
对于新冠病毒进入人体的途径，WHO的联合调查团队是如何看待的？在最新报告中，根据现有的科学数据，他们详细评估了4条潜在传播途径（动物直接传播、中间宿主传播、通过冷链/食物传入、实验室泄漏）的可能性：通过中间宿主传播的可能性最大，为“很可能”到“非常可能”；通过动物（蝙蝠）直接传播为“可能”到“很可能”；通过冷链/食物传入为“可能”；通过实验室泄漏传染至人体为“非常不可能”。