妈妈带着幼崽，教它们怎么捕猎；崽崽们在多次尝试后，终于抓到了吃食，饱腹后又开始互相嬉闹。画面拉远，是暖阳微风，伴着新枝摇曳和鸟鸣啾啾，呈得一片岁月静好。这是许多动物纪录片中经常出现的温馨亲子场景。在我们人类家庭，父辈祖辈齐上阵，悉心照料婴儿成长也是常有的事。但放眼整个自然界，在亲子关系方面，超乎我们人类价值观的情况比比皆是：生而不养，才是自然界的常态。
早在几亿年前，地球上出现了有性生殖动物，亲子关系也随之产生。而在当今，小到蚊子，大到鲸鱼，我们平时所能见到的许多动物都是有父母的。然而它们大多数生来就没见过父母。昆虫纲动物约占所有动物物种数量的80%，除了少数如蚂蚁和蜜蜂的社会性昆虫，绝大多数昆虫的父母会在产下卵后就离子女去。即使在更为高等的脊椎动物中，除了哺乳动物和鸟类，其它种类大多数也不会抚养后代。
好在这类动物天生就掌握生存的技能，可以利用本能来觅食和躲避天敌，不用父母的抚养也能长大。
对于哺乳动物和鸟类而言，它们出生时还没有独自生活的能力，因此在幼年时，父母的照料便成为了刚需。它们中大多数长大后就会离开母亲独立生活，甚至远走他乡。例如棕熊（Ursus arctos）等大型哺乳动物，在小的时候会形影不离的跟在妈妈的后面。但当它们长大之后，便会离开母亲，并且会去很远的地方，自此之后再难和母亲见面。
无论是生而不养，还是长大后就离家的动物，幼崽已经做好了独自面对这个世界的准备。
但是在物竞天择的自然界，有时候动物们的选择往往更加的现实，甚至是无情——比如把还不能独当一面的孩子扔出家门。2020年11月发表于《美国科学院院刊》的一篇论文中，来自伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校的托德·琼斯（Todd M. Jones）等研究人员研究了鸣禽幼鸟何时离开鸟妈妈。
研究人员对分布在10个不同地区的18种鸣禽的幼鸟进行了追踪和监测，发现有12种鸣禽在幼鸟还没有完全成熟时，就有被鸟妈妈赶出鸟巢的现象。而这些提前被赶出鸟巢的幼鸟的平均存活率会降低13.6%。
其实这些鸣禽并不是知道怎么做收益最大，只是遵从了内心的直觉——本能而已。
英国演化理论学者理查德·道金斯曾在自己的科普著作《自私的基因》中指出，基因的本质是自私的，它们控制了生物的各种行为，就是为了使基因本身能够更好的传递下去，而为了达到这个目的，基因无所不用其极。对于基因传递能力有一个不得不讲的概念：适合度（fitness）。早在还没有发现基因的年代，达尔文就在《物种起源》中就对适合度有过定义：适合度是衡量一个个体存活和繁殖成功机会的尺度。
通俗点讲就是存活的后代越多，适合度越大。
为了增加适合度，鸣禽赶子离家，而杜鹃直接给娃找了“后爹后妈”：一方面想要更多的后代，但一方面又不想承受养育后代所需的沉重负担，于是杜鹃便产生了让别的鸟代养自己宝宝的奇特手法。杜鹃会在下了蛋的莺类等巢中产一枚自己的蛋，长期的演化已经使杜鹃的蛋在颜色花纹上和莺类的蛋类似，且蛋壳更加坚韧。
为了使自己的蛋能先孵化出来，杜鹃会先让蛋在输卵管内发育一天左右再产到目标鸟巢里。当小杜鹃孵化出来，便会本能地把巢里原本的蛋全部毁掉，从而使自己成为集万千宠爱于一身的独苗。杜鹃的这种行为便被称为巢寄生（brood parasitism）。
生命其实很现实，无论是赶子离家，还是给娃找后爸后妈，都是为了让自己的基因更好地传递下去。而那些因此不得不早早面对世间风浪的幼崽们，已然用稚嫩的肩膀，扛起了让物种兴旺的重任。