康奋大学教授吴天傅没想到，就在六十岁快要退休的那年，自己接到一个特别的任务：在医学院研究生的毕业典礼上代表学院致辞。
这样的荣誉可算得上史无前例了，因为代表学院发表毕业寄语一般都是领导的专利。可能是想着“人之将走，其言也善”吧，吴天傅心想。
最后他决定做一个“饭碗还是理想”的主题演讲。对他来说，这是一个并不陌生的话题，在过去的几年里，他就这个主题至少写过三次邮件。
七年前，外甥游志祥参加高考，成了老家县里的理科状元。在填写志愿前，吴天傅给他写过一封长信，标题就是“饭碗还是理想”。
信中，吴天傅回忆起自己的成长经历，强调教育的重要性。他提到，虽然志祥在电话中表达了对未来的困惑，但他建议志祥选择理想而非单纯追求就业前景。
吴天傅还提到，虽然高考填志愿是人生中的一个重要选择，但并不是唯一的选择。他鼓励志祥在未来的学习和工作中，诚实面对自己，找到适合自己的方向。
第二封以“饭碗还是理想”为主题的信件是吴天傅给学生姚如力的回信。信中，吴天傅祝贺姚如力在学术上的成就，并分享了自己从加拿大回国的经历，强调了个人努力的重要性。
在信中，吴天傅提到，虽然国内大学整体上很浮躁，但只要踏实努力，依然能够体现个人价值。他并没有强烈建议姚如力回国，而是希望他能根据自己的情况做出选择。
半年后，吴天傅收到了附属医院妇产科主任惠淑芬的邮件，表达了对自己科研经历的反思。吴天傅在回信中表示，做研究首先是为了饭碗，但也可以将饭碗和理想结合起来。
在即将退休的演讲中，吴天傅分享了三个故事，强调教育和努力的重要性。他鼓励学生们在面对饭碗和理想的选择时，选择理想，并为之付出努力。他希望学生们能在未来的生活中，找到一个理想的饭碗。