因为学不会求爱的“曲子”，这种鸟可能濒临灭绝。一项新的研究报告称，多年来，由于极度濒危的食蜜鸟数量急剧下降，一些幼鸟再也找不到年长的同类来教它们“唱歌”了。结果，这些鸟无法学会求爱以及其他进化需要的鸣叫声。它们试图通过模仿其他鸟类的叫声来弥补，但由于雌性食蜜鸟并不容易被陌生的旋律打动，求爱注定要失败。
该论文的第一作者、位于堪培拉的澳大利亚国立大学的博士后罗斯·克拉茨说，一些雄性在没有配对的情况下，会整天唱歌，以寻找配偶。一两次失败的尝试对健康群体来说，不会引发繁殖问题。但是对于一个大约只有200到400个成员分布在澳大利亚东南部的物种来说，“唱歌”能力的退化，可能是研究人员所说的“灭绝的前兆”。该研究于3月17日发表在学术期刊《英国皇家学会学报B》上。
研究人员发现，12%的雄性食蜜鸟没有学会任何属于自己物种的歌曲，这种对“区域文化规范”的偏离与繁殖成功率降低有关，而学习其他鸟类的歌曲则毫无帮助。食蜜鸟是一种群居物种，它们成群结队地旅行，在澳大利亚墨尔本到布里斯班的一片区域内，以桉树的花蜜和槲寄生为食。它们对彼此“唱歌”，不仅为了求偶，也为了标记领地和传递食物信息。
根据政府的数据，随着近几十年来澳大利亚各地的温带林地被砍伐，食蜜鸟在20世纪80年代末有约1500只，20多年后，这一数量下降到只剩约五分之一。为了保护这种鸟类，研究者们正在和澳大利亚塔朗加动物园密切合作。克拉茨介绍，他们正在使用在过去五年里在野外发现的仍能正确“唱歌”的雄性食蜜鸟的录音，通过扬声器将这些叫声向圈养的幼鸟播放。圈养的幼鸟每隔几年会被放归野外，来增加物种数量。