去海边玩，常能在沙滩上捡到不少宝贝，比如各种珊瑚残骸，看着既别致，又漂亮。实际上，活着的珊瑚更加惊艳。《博物》4月号推出珊瑚策划，给大家讲讲常见几大类珊瑚、珊瑚的一生、科学家怎么种珊瑚等有意思的内容。本期博物课堂，先给大家剧个透。
一说起珊瑚，大多数人只见过海滩上的珊瑚碎块，或各种珊瑚摆件，怎么看都像是不会动的植物。其实分类学上，珊瑚是实打实的动物，隶属于刺胞动物门、珊瑚纲，和水母是亲戚。活着的珊瑚“枝桠”上，其实长满了“小虫”，也就是珊瑚虫。它们固定在“枝桠”表面，只有几毫米长，“头”上还伸出很多触手用来捕食。
不是所有珊瑚都能造礁。珊瑚礁我们都知道，不过，只有部分珊瑚会造礁，所用原料是自己的骨骼。珊瑚虫从海水中吸收钙元素和碳酸根离子，合成碳酸钙分泌到体表，在虫身底部形成碗状的骨骼。珊瑚虫死后，肉身分解消失，只留下了骨骼化作礁石。那些不会造礁的珊瑚，体内也有碳酸钙质地的骨骼，不过大都是微米、毫米级别的骨针、骨片。虫体死后，这些骨针、骨片四散飘零，无法积累成礁。
造礁是一件耗能巨大的事，离不开造礁珊瑚体内的虫黄藻。这是一种单细胞藻类，能进行光合作用，产生有机物和氧气，为珊瑚提供源源不断的能量。而珊瑚则为虫黄藻提供安全的庇护所，产生二氧化碳供其进行光合作用，两者各取所需。有时，珊瑚也会闹点小脾气。如果海水温度过高，珊瑚就会主动驱赶虫黄藻，严重点还会发生白化现象。
问题来了，一动不动的珊瑚，怎么像其他动物那样生儿育女呢？本期博物课堂，我们为大家请来了珊瑚礁生态学专业的郑洋子老师，请她以鹿角珊瑚为例，讲讲珊瑚是如何繁殖的，感兴趣的朋友记得收听。