全球新冠疫情已经触顶了吗？随着全球病例数快速下降，大范围疫苗接种持续推进，研究人员抛出了这个问题。但研究人员说，新出现的大量新变异株存在逃逸疫苗和预存免疫作用的风险，意味着现在下断言还为时尚早。
“早期证据很鼓舞人，但变异株逃逸预存免疫的可能性也是切实存在的担忧，”马里兰州的约翰斯·霍普金斯大学流行病学家Caitlin Rivers说，“目前很多地方的人群免疫和疫苗覆盖率还很低，这些地方依然很危险。”
1月11日，全球单日新增确诊病例创下新高，达到近74万，两周后单日死亡病例超过1.44万，再次刷新纪录。自那以后，这些数字一路下降——2月20日的全球新增病例一度降至36万例，死亡病例不到9500例。
确诊病例和死亡病例的减少离不开疫苗接种的全面推行。截至3月16日，全球约有9000万人完成了新冠疫苗的完整接种，注射疫苗共3.9亿剂。
判断疫情高峰是否已过对于评估疫情暴发风险以及是否要解除限制措施至关重要。新泽西州普林斯顿大学的流行病学家Rachel Baker说：“这是个很重要的问题。”
未知因素太多，常驻印度新德里的普林斯顿大学流行病学家Ramanan Laxminarayan对于疫情在1月触峰感到很乐观。可能还会有反弹，一些地区或许还会形成感染高峰。但从全球新增病例和死亡病例来看，“最坏的已经过去了。”他说。
Laxminarayan推测数字减少的部分原因可能是很大一部分人已经感染过了。他说，可以感染的宿主减少了，新冠病毒的传播速度也慢了下来。这正是人口稠密的城市和疫情严重的国家当前的情况。
研究人员提醒道，如果在限制措施放松后，抗体检出率相对较低的地区重新开始人员流动，那么病例数可能会再度上升。此外，美国占到全球已通报新冠确诊病例总数的近四分之一，可以说美国的情况决定着全球疫情的走向。
新出现的新冠病毒变异株也是另一个未知点。在传染性很强的变异株B.1.1.7出现并快速传播后，英国病例数也达到了高峰。一些欧洲国家可能面临着该变异株引起大规模暴发的风险，类似于英国去年年底的情况。
病例数在巴西没有趋缓的迹象，而这或许是世界其他地方的一个不祥之兆。“引发担忧的这些变异株还没传遍全球，所以我相信它们还会再次造成死伤，”Sabino说，“现在还不好说。”