春暖花开，万物更新，踏青赏花，可谓一大乐事。不过，花花草草除了是勃勃生机的象征，有时候也蕴藏着意想不到的危险。今天笔者介绍的两个案件便是围绕毒草药展开，让我们看看阿加莎将如何巧妙运用它们。
今天的第一个案子，可能是阿婆的小说里面知识点最密集的一个了。《暗藏杀机之屋》是阿婆发表于1924年的短篇小说，体量上与那些长篇小说无法比拟，但用毒的精妙却丝毫不差，甚至跟最近“全民科普”的疫苗知识都有关系。
案子本身并不复杂，就是一个看似由平平无奇的遗产争夺引发的投毒杀人案。案子的核心谜题是，投毒人洛根太太与受害者一同享用了有毒的三明治，却没有丧命。如果是马虎的侦探，可能会就此排除洛根太太的嫌疑——毕竟谁会给自己下毒呢？好在小说中的侦探图彭斯心思缜密，更重要的是，他像阿婆一样精通毒药的性质。
图彭斯敏锐地注意到洛根太太手臂上有很多细小的针眼，显然她最近经常注射某种药物。
经过与周围人的交谈，图彭斯了解到，洛根太太的父亲是血清疗法的先驱。洛根太太年轻时曾作为助手，与父亲一同开展这方面的工作。与此同时，化验结果也出来了，显示三明治里的毒物是蓖麻毒素。蓖麻毒素的毒性非常猛烈，成年人的平均致死量约为0.2毫克，相当于20颗蓖麻籽。现代毒理学表明，蓖麻毒素可以无差别地破坏所有真核细胞的核糖体RNA。蓖麻毒素可以阻止人体各类蛋白的合成，导致机体中毒，甚至死亡。
目前蓖麻毒素没有什么特效药，那为啥洛根太太吃了有毒的三明治却没事呢？这要从那些针孔说起。蓖麻毒素既然是一种蛋白毒素，进入人体后便会产生抗体。而洛根太太正是从血清疗法先驱的父亲那学到了这些知识，她在投毒前，经常给自己注射低剂量的蓖麻毒素，让身体产生抗体，次数多了，她便对蓖麻毒素具有了一定耐受性。
回到蓖麻毒素。洛根太太能够轻松取得蓖麻籽也算是能够实施犯罪的一个条件。
实际上，蓖麻是一种适应能力很强的植物，不管是吹着大西洋的海风，还是扎根东方大陆的黄土，它都能活得很好。上世纪50年代，全世界范围内曾经掀起种植蓖麻的浪潮，大江南北，田间地头，房前屋后，到处都能见到它的身影，原因在于蓖麻的经济价值很高。它的叶子可以用来养蚕，茎皮可以用来造纸、编绳，并且还自带防虫功能。
此外，蓖麻籽产油量高达45%，作为理想的润滑油原料，与化工、冶金、机电等多个行业密切相关，连蓖麻毒素也进入了抗肿瘤药物专家的视线。不过，现在的蓖麻种植面积已经缩减了不少，只有在农村还可能看到几颗野生蓖麻在顽强生长。
接下来这个案子更为离奇，且充满了八卦的味道。有一天，一个叫做戴安娜的年轻女子找到波洛侦探求助。她与未婚夫休·钱德勒已经订婚一年多了，但休觉得自己快疯了，必须与戴安娜分手，以免拖累她。
原来休确实有精神病的家族史。不过戴安娜深爱着休，她无法接受这样的分手理由，而且直觉告诉她，休突然出现精神问题，肯定另有隐情。于是才专程前来拜访大侦探波洛，希望能查明背后的原由。钱德勒家族算是名门望族，休的父亲，老钱德勒贵为海军上将。波洛来到钱德勒家庄园，了解到休的祖父就患有精神错乱。此外，一个看似无关的细节是，在休十岁时，母亲便死于划船事故。
老钱德勒认为儿子的病来自于家族遗传，无法被治愈，因此没有请医生来看过。
波洛认为休确实遭受着精神方面的折磨，但坚信他很理智，没有发疯。那这一切又该如何解释呢？波洛在庄园中住下了，并仔细检查了休的房间，又去了趟当地的药店。而就在当晚，休溜出房间，企图去树林里自杀，以结束痛苦的人生，好在被及时发现。波洛只好将掌握的情况全盘托出，彻底驱除休的心魔。波洛结合休的症状，敏锐地怀疑是某种中毒反应。果然在休的房间里发现，他日常使用的剃须膏中含有致幻草药曼陀罗。
究竟是谁下此毒手呢？
波洛接着揭开了本案的核心“大瓜”。给休下毒的正是他的父亲，老钱德勒。或者准确的来说，是法律上的父亲。原来，休的生母在与老钱德勒结婚前，曾与老钱德勒的朋友交往，且婚后仍然藕断丝连。休长到十岁时，老钱德勒越看越觉得他不是自己的亲生儿子。于是逼问妻子，并得到了“绿色”的答案。老钱德勒难以忍受妻子的背叛，在家族的“疯血”可能的加持作用下，他制造了所谓的划船意外，杀死了妻子。休逐渐长大，身心十分健康。
老钱德勒便想到了一条毒计，既能报仇，又能掩人耳目——他给休的剃须膏里下曼陀罗，让他逐渐中毒，出现精神错乱，对外则宣称是家族遗传的疯病。如果计划顺利，休将被自己的“病”逼死。如果不是戴安娜的深情，和波洛的机智，休应该已经小命“休”矣！
曼陀罗这个很东方很佛教的名字，时常出现在武侠小说里。实际上，曼陀罗原产于墨西哥，广泛分布于温带、热带地区。
曼陀罗整株有毒，种子毒性最大，而曼陀罗花含有大量东莨菪碱及少量阿托品，有强力的麻醉、致幻作用。东西方的传统医学对曼陀罗花的药效都有所认识。据说华佗所创的“麻沸散”便含有曼陀罗花。宋代的《扁鹊心书》和明代的《本草纲目》也明确记载过它的麻醉镇痛效果，还能用于治疗哮喘。而曼陀罗花的副作用则是口干舌燥、面色潮红、心跳加速等。
就像很多传统草药一样，曼陀罗的药理和毒理的窗口非常小，必须在专业人士指导下使用，切勿随便尝试。