地球上的生物总量主要是由绿色植物和动物组成，自第一次农业革命以来，由于农业生产、木材采伐等土地利用变化，地球的生物总量已从2万亿吨减少到目前的1万亿吨。基于地球上的人造物总量大于生物总量，以色列魏茨曼科学研究所植物与环境科学系教米洛教授认为，应该把当前的地质年代更名为“人类世”。此前，在2019年，由34位科学家组成的人类世工作组（AWG）曾建议将人类当前所处的时代划分为新的地质时代，即人类世。
人类世的命名是基于地质特征来划分地球历史的，即今天人类对地球的影响将体现在数百万年后的沉积物与岩石中。不过，人们主要关心的还是人类世到来对目前人类的生活有何影响。地球上的人造物总量大于生物总量是一个渐进的过程。在20世纪初，人造物总量相当于生物总量的3%，但在今天，人造物总量已经超过了全球生物总量。
地球上的人造物总量多于地球上的生物总量当然会影响或改变人们的生活，只是这种变化像冰山慢慢融化一样，表面看并不显著，但影响巨大而深远，首先体现在耕地和粮食安全上。米洛团队估算的结果是，混凝土、砖块等在所有人造物中的占比为40%。这些物质以人类建筑的方式矗立于土地之上，或者以废弃物的形式堆积在地表，占据大片地表面积，显然会影响到人和动植物对土地的利用。
具体体现为，耕地减少，或者新开辟土地的质量较低，不适合耕种；对动植物的影响是它们因失去土地和家园而难以生存，或者在与人类争夺生存地的战争中被人类灭绝。
土地是人类和其他生物生存的基础，耕地更是具有生产、生活、生态等多重功能。然而，从1961年至2016年，全球人均耕地面积持续下降。另一方面，全球人口数量在1961年至2016年翻了一倍多，对粮食的需求量大幅增长。耕地的减少是由于城市化的扩大、人类制造的人造物增多和人类活动半径的扩增而造成的。当耕地这一有限资源加速减少时，后果便是，种植的粮食会减少，难以保证全球人口的粮食安全。
粮食安全当然不只是要保住耕地，也可以通过其他手段来解决，如提高农业科技水平、通过增加单位面积土地上的粮食产量、发展无土栽培等守护粮食安全。但是，减少人造物对耕地的占用显然是目前最主要的解决粮食安全的途径。
地球上的人造物总量大于生物总量引发的另一个重大挑战是，人造物对地球的污染。提到人造物对地球和环境的污染，人们首先考虑的是人造的持久性有机物的污染。
但是，人造物中的另一些有机物，如塑料、橡胶、废纸等对地球环境的污染和对人及其他生物的有害影响才刚刚显露出来，其中影响最大的是塑料。虽然人类生产的塑料远比混凝土、砖瓦等少得多，但是，由于其需要长达四五百年才能降解为对自然、生物链无害的物质，因而塑料对地球上所有生物的危害比混凝土还要大。根据计算，到2030年，全球年度塑料垃圾排放量可能达到5300万吨，足足超标6倍多。
此外，自1900年以来，人类生产的塑料已达80亿吨，但地球上的动物也只有40亿吨。
塑料的危害不仅在于难以降解和被动物吃下损害它们的健康，新近更发现，塑料通过碰撞、摩擦、降解后会形成无数微塑料颗粒，危害人和生物。微塑料对人体的影响主要体现在其吸附的污染物上，尤其是持久性有机污染物。持久性有机污染物具有高毒、持久、生物积累性、亲脂疏水性等特点，与微塑料结合，对人和生物的伤害会成倍增加。现在已经发现，微塑料对鱼类的生长、生殖等都有害，对人类的危害可能需要更长时间才能体现出来。
应对塑料对地球和人类的危害有三种方式，即降低塑料产量（包括禁塑令等政策）、加强对现存塑料的管理和继续清理环境中的塑料垃圾。这三种方式也可以成为人类限制其他有害人造物质生产的手段。地球上的人造物总量大于生物总量当然还有其他方面潜在的危机，如树木的减少将加剧气候变暖并让很多物种灭绝，也会让人类陷于生存危机。
问题当然不在于人类应不应当建设和发展，而是要考虑以什么样的方式建设和发展才对地球和地球上包括人类在内的所有生物有利，或利多弊少。