若要盘点当下的社会热题，“碳中和”（Carbon neutrality）概念当仁不让是其中之一。而在近期闭幕的两会上，中国首度将“碳中和”写入政府工作报告中，并提出了以市场倒逼机制促进产业技术升级的指导方针。2021年也因此被称为“碳中和元年”。
在“碳中和”、“碳达峰”被频频提及的今天，没点跟环保低碳有关的谈资，都没法出去社交。这就让大家忍不住感叹：绿色主题为啥能这么红？
什么是“碳中和”？“碳”即二氧化碳，“中和”即正负相抵。碳中和是指企业、团体或个人测算在一定时间内直接或间接产生的温室气体排放总量，通过植树造林、节能减排等形式，以抵消自身产生的二氧化碳排放量，实现二氧化碳“零排放”。
要达到碳中和，一般有两种方法：一是通过特殊的方式去除温室气体，例如碳补偿；二是使用可再生能源，减少碳排放。今年两会上制定的指导方针就是通过（1）严格控制化石能源消耗规模以及（2）加大清洁能源体系建设力度两方面举措，来逐渐达成节能减排的目的。“碳达峰”又是什么意思？在很多媒体报道里，我们会发现，“碳中和”和“碳达峰”总是一同出现。那么，“达峰”和“中和”有什么区别呢？
自工业革命以来，随着人类工业生产力的增加和人口增长带来的高能耗，人类社会的二氧化碳排放量一直处于逐年增加的状态。而“碳达峰”，顾名思义则指的是人类二氧化碳排放量不再继续增加的那个拐点。当人类每年碳排放量出现由增到降的转变时，就说明人类的碳排放已经达到峰值，走上逐步降低排放的道路。而前面所说的“碳中和”则要更进一步，不只是减少二氧化碳排放量，而是要达到相对零排放。
碳达峰主要的举措是节能减排，降低能耗。但是即使降得再低，人类也还是需要消耗能源，排放二氧化碳。这时，我们可以通过技术手段将那些减无可减的二氧化碳吸收掉，当吸收量等于排放量，就可以实现排放等于“没排放”，即社会经济活动的二氧化碳排放和二氧化碳吸收总和为零，也就实现了“碳中和”。因此，从顺序上来说，应该是先“达峰”，后“中和”。为什么“碳中和”话题会频频进入公众视野？
其实，节能环保是一个远在天边又近在你我身边的话题。近百年来，地球气候正经历一次以全球变暖为主要特征的显著变化，包括：海平面上升数厘米，海洋碳酸化、生物多样性受损等。对于我们个人的直观感受来说，更具象的表现则为：内陆地区大量干涸的水域河流、临海地区的洪水海啸、山川地带的山火频发、北极熊等大量生命无家可归......这样的案例简直太多了。
联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）主席Rajendra Pachauri曾表示：“气候变化的影响已经在世界各地显现出来，在这颗星球上没有一个人会不受影响。”
自工业革命以来，人类因过度使用煤炭等化石燃料而排放出的大量温室气体，已经成为导致全球气候变化的主要原因。过量的温室气体排放会导致全球气候异常，引起一系列环境问题。大规模的森林砍伐和草原破坏则加剧了这一进程。IPCC在第五次评估报告中确认，气候变化95％以上的可能性是由人类活动导致的。
因此，为了减缓地球变暖，应对人类的气候危机，2015年《巴黎协定》中提出，在本世纪末全球平均气温较工业化前水平不应超过1.5℃或2℃。要实现这一目标，全球需要在2065-2070年左右实现碳中和。这意味着，未来的人类，只要你呼吸，就必须要“付费”。中国在全球节能减排中扮演怎样的角色？
2021年9月22日，在第75届联合国大会期间，中国就提出：将提高国家自主贡献力度，采取更加有力的政策和措施，二氧化碳排放力争于2030年前达到峰值，2060年前实现碳中和。此言一出，举世震惊。有专家评价“这是过去十年里最大的气候新闻”。作为世界人口第一大国，这样的战略规划甚至会直接推进全球提前达到《巴黎协定》的目标；美国前气候问题特使也评价认为“中国的碳中和承诺重大而重要，令人非常令人鼓舞”。
从国际经验上来看，欧洲发达国家基本是在1990-1996年促成二氧化碳达峰，到2050年实现零碳排放，中间有55-60年的减排时间。而中国，按照2030年碳达峰、2060年碳中和的目标，中间仅仅只有30年的时间。毋庸置疑，这个决心和力度非常大。事实上，这并非中国第一次在碳减排方面做出承诺。此前，作为世界第二大经济体和世界上人口最多的国家，中国由于碳排总量世界第一，曾受到了世界的诸多“口诛笔伐”。
那些完成了能源转型的发达国家站在“人类的制高点”上，对作为世界工厂的发展中国家说道：“现在二氧化碳排放过多，导致很多岛国被海水淹没，南北极加剧冰山融化”，并因此要为世界各国制定“碳排放额度”。但是，欧美国家在制定“碳排放额度”时，却出现其占据额度竟然比人口更多的发展中国家还多的现象。经过多方博弈，终达成了一
个共识，那就是无论是发达国家还是发展中国家，都必须要签订“碳排放额度协议”，将整个碳排放细分，由此签订了《巴黎气候协议》，并于2015年正式实施。中国在《巴黎协定》中曾承诺，到2020年底，中国所产生的的二氧化碳排放将相比于2005年降低50%。而中国在2019年年底就提前完成了这一承诺。
要想实现“碳中和”，我们有哪些技术手段？第一条主线是从碳排放的前端出发，加快能源结构的调整，用低碳替代高碳、可再生能源替代化石能源。电气化、能效改进、智能电网、分布式发电将成为新的方向。二氧化碳的排放主要来自化石能源的使用，而可再生能源则包括水、风电、核电、光伏等。目前，风电和光伏替代是主流。
根据资料，在过去十年间，光伏的度电成本下降了82%，已经成为中国最便宜的能源，也是所有可再生能源中成本下降最快的品种。而在我们大家更为熟悉、与我们生活息息相关的领域，新能源汽车也在蓬勃发展。未来新建的建筑，更是会减少水泥、钢筋等高耗能建材的使用，并更加广泛地采用节能技术和分布式能源技术，从而推动智能电网的铺开和发展。
第二条主线则是从能源消耗的后端出发，吸收必要排放二氧化碳的角度出发，碳捕获、碳封存的商业应用将不断加快。事实上，目前，将工厂排放出来的二氧化碳收集起来，并存储回地底或海底的技术仍然非常昂贵。可以说还处于试验阶段，距离大规模商用还有很长的路要走。但是，相信有了“碳中和”这一目标，资金和人才会更快地向碳捕获、碳封存领域聚集、从而促进技术进步。
毕竟，即使全部使用可再生能源，人类也不可能丝毫都不排放温室气体（作者：张晓濛 Iris Zhang）。