秀新啊，你能不能送我一盆牡丹花？一定要让它大年初一开。我问老师：“怎样让它按照我们的要求去开花？”老师说：“你到田里去跟牡丹去说话，聊聊天，听听牡丹告诉你，它们需要什么。”我这辈子，除了牡丹花，大概什么都不会。
2020年9月19日，“科普中国-我是科学家”第25期演讲现场，中国农业科学院蔬菜花卉研究所花卉资源与育种执行首席、中国园艺学会牡丹芍药分会理事长张秀新带来演讲：《国色天香盛世开，花遂人愿可成真？》。
大家好，我是来自中国农业科学院蔬菜花卉研究所的张秀新。“我是科学家，我来做科普”。这是一个中国科学技术协会主办、果壳网承办科学家从事科普的内容平台，与之匹配的有演讲产品，新媒体矩阵和科普技能培训班。可能很多人都听过岳云鹏唱的《五环之歌》：“啊，五环，你比四环多一环……”，不过，大家可能不熟悉它的原曲：“啊，牡丹，百花丛中最鲜艳……”原曲叫《牡丹之歌》。
看看，这就是漂亮的牡丹花。刘禹锡写过一首《赏牡丹》：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”在大众眼里，牡丹花是百花之王，雍容华贵。但作为一个科研人员，在我脑海里牡丹花其实是这么一个形象：泥泞的土地里，无论面临什么恶劣的条件，只要给它一点点的悉心呵护，它一定会顽强生长。这就是牡丹的精神，我们老百姓说的“舍命不舍花”。
我做牡丹的科研能坚持到今天，也正是用牡丹精神来鼓励自己。20年前，我来到北京林业大学，我的导师研究牡丹，所以我就跟着她开始研究牡丹。今年（2020年）我的导师已经84岁了，她还在田间地头研究牡丹花，她的精神也一直鼓舞着我。
牡丹花千奇百样，有单花型的，有多花型的，有红的，绿的，黄的，各种颜色。我问老师：“怎样让它按照我们的要求去开花？”老师说：“你到田里去跟牡丹聊聊天，听听牡丹告诉你，它们需要什么。”于是，我去了山东菏泽的田间，一待就是5个月。
第一次过去时是秋天，牡丹园里没有牡丹花。我回去告诉老师，说，我除了看到了泥土和干的枝条，什么也没看到。老师说，明年你再去看。第二年春天我又去，这次看到了不同颜色的牡丹花。但我还是不明白，又去问老师。老师让我秋天再去。秋天再去，我想明白了：牡丹花之所以在春天开，原来是要经过一个冬天的低温。沿着这条路线，我就解决了一个花期的关键问题。
问题又来了：这么多种牡丹花，它们需要多少低温，又需要多长时间才能解除低温？我又来到了实验室。于是我们把牡丹花搬到温室里，搬到冷库里，用计算机去模拟它需要的温度。有的牡丹花需要半年低温，有的则只需要三个月。最后，我们经过一系列筛选，找到了一种最节能的，也就是我们说的“浅休眠的牡丹花”或“四季牡丹花”，它不需要低温。
我们还在实验室里面对牡丹花进行解码，发现，在低温过程中，有的牡丹花的基因也发生了变化。所以，我们又在实验室里研究了牡丹花增长调控基因跟成花的关系。然后，我们再在温室中模拟春天牡丹花开花时的温度、土壤和环境因子等因素，给它最好的条件——瞧，牡丹花开了。
牡丹花的花期调控研究，我从硕士到博士做了5年。这五年正好是我国深化改革的时候，很多人都在做一些高大上的产业，但我就在这温室里做牡丹花。当我看到温室里很多品种的牡丹花，真的按照我们的要求在春节前开花时，眼泪都要掉下来了。
去年（2019年），我们院一位老师和我说：“秀新啊，你能不能给我一盆牡丹花？我想送给我的朋友。他去年没有考上大学，今年我想给他一个希望，让牡丹花祝福他高考得中。但我要给你提一个要求，一定要让花在大年初一开。”我说：“李老师，没问题，交给我。”到了大年初一，李老师告诉我：“秀新，真准，就是大年初一开花了。”我心想，这样我们的研究就算是成功了。
我们可以采用现代方法对牡丹的花期进行调控，但最终还是要采用育种方式实现四季开花。牡丹花是中国的国花，或者说是首选国花，但它的脾气比较倔强，到现在我们还没有破解它的基因组的信息。我国开始研究花卉的历史非常短，我的老师在研究牡丹，我的学生也在研究牡丹，但我们研究牡丹的道路上花了好长时间。
为什么？因为牡丹花从开始杂交到一粒种子结实，需要等待5年；从开花再到稳定开花，要再等5年。所以，我特别期待在座的年轻朋友和小朋友，多多学习一些生物科学知识，将来加入我们团队，以后用信息技术、物联网技术和基因组技术，用计算机就能模拟这个过程，让牡丹花能够随时开放，我们一起破解牡丹开花的秘密，那将是多好的事情啊。
为了探访能够一年四季开花的牡丹资源，我们走遍了全世界。当我看到，中国的牡丹花在其他国家绽放，旁边还有我们的国旗，真的心潮澎湃。牡丹花被称为“中国之花”，因为所有牡丹花的野生种都是原产于中国，并且只原产于中国。在盛唐时期，中国在全世界经济文化水平最高的时候，牡丹花随着中国的瓷器和国画走出了国门，第一站就到了日本，第二站到了法国等欧洲国家，第三站到了美国，现在，世界上最好的牡丹花又回到了中国。
在世界传播之路上，牡丹花也结合了每个民族不同的爱好。你可以猜一猜，下面这些花，分别属于哪些国家？我们中国人，偏爱这种大红大紫、绣球型皇冠型的牡丹花（左一）。日本人喜欢简简单单的、花色艳丽的牡丹花（左二）。法国用原产中国云南的黄牡丹，跟中国古老品种杂交后，得到了真正的黄色牡丹花（左三）。在中国，黄色的牡丹花属于名品，大家说的“姚黄魏紫”，但那个黄其实不是真正的黄。
到了美国，美国科学家又用欧洲的牡丹花跟芍药杂交，创造了五颜六色甚至彩虹色的牡丹花，使牡丹颜色更丰富和亮丽了（右一）。
对牡丹花，不同国家也有不同的欣赏习惯。在中国，牡丹花一般是园林栽培，过去在皇家园林里才有牡丹，所以大家叫它“帝王花”。我们中国人喜欢群居，大家更喜欢牡丹花在公园里开放，一起去看。比如在唐代，大家一起来吟诗作画赏牡丹。另外，我们中国人还喜欢盆栽的牡丹，爷爷能跟孙子一起看花。所以，牡丹花在中国不仅是植物，还有更多的象征意义。
2019年，国庆70周年庆典上，我的研究生做的牡丹插花就放在国庆礼台的嘉宾眼前。我们的“花遂人愿”，不仅在实验室里做成了，而且还放到了国庆大典上。到了欧洲，大家更喜欢用牡丹花和芍药花做插花或切花，装点生活。从另外一个角度看，这可能说明欧美人的消费水平在一定程度上高于中国。
2019年，我带着牡丹花访问了意大利，当地市长亲自出来接待我们。他们认为牡丹花带给他们了好运、幸福和美丽。在研究牡丹花的过程中，我自己也有过犹豫和徘徊。因为在农科院，大家往往首先关心中国的粮食问题，很少会关心花的问题。不过，今天我终于等到了，可以讲花的故事了。这也说明，我们的经济发展了，中国人民解决了温饱问题后，开始了享受的时代。
现在，牡丹花也已经走进了我们的生活，为我们的生活带来了美丽。
左边这张照片，是20年前我在山东菏泽的曹州牡丹园拍的，一对年近七十的老人家手牵手去看牡丹花。菏泽的男女老少，每年都会去牡丹园去看牡丹花，他们亲切地称牡丹花为“花子”。牡丹有很多用途。花朵可以观赏，种子还可以榨油，这也使牡丹产业链得到了很大的延伸。牡丹种子榨出的油含有α-亚麻酸（OMEGA-3），对健康很有益处，榨出的牡丹油受到了很多人的喜欢。
牡丹花现在还到了我们餐桌上。自宋代以来，牡丹花瓣就可以做蜜饯，可以炖肉，还可以煮粥。现在更是出现了丰富多彩的牡丹宴、牡丹啤酒、牡丹粥、牡丹豆浆等等。牡丹花甚至还进入了化妆品领域，很多我们耳熟能详的化妆品里，就有牡丹和芍药的身影。左边这张黄色的牡丹花，是我之前用了很久的微信头像，也是我们的研究团队的成果：把牡丹花做成了真正的亮黄色。
不过，现在我的头像换成了右边这张仕女图。因为牡丹对我来讲已不仅仅是一朵花，而更像是一种文化。现在我们中国人讲“经济自信”，我觉得也要提倡“文化自信”。牡丹花已经融入了我的血液里。我来自于一个大家庭，姊妹六个。全家聚会时有几十口人，大家聊天都会有很多话题，而我，除了牡丹花，什么也不会聊。
我还有一个家庭，就是我的牡丹团队。在我的牡丹团队里，我又是最大的。我讲起牡丹花时滔滔不绝，经常把同学们吃饭的饭点给讲过了。所以，我经常检讨自己，也接受了自己：我这辈子，除了牡丹花，大概什么都不会。谢谢大家。