在毛利人口口相传的传说中，有四种神秘的爬行动物隐居于新西兰的密林之中，分别是“Kumi”、“Ngārara”、“Tuatara”和“Kawekaweau”。随着人们对这片失落秘境的认识不断加深，来自传说的动物也渐渐退去了面前的迷雾。
依据描述，一米多长，善于爬树的“Kumi”可能是某种未确认或已灭绝的巨蜥；背上有刺，善于挖洞的“Ngārara”和“Tuatara”应是毛利人对斑点楔齿蜥的不同称呼；但半米多长，身上带有条纹的“Kawekaweau”究竟为何物，人们一直众说纷纭。
翻开西方殖民者和探险家留下的记录，尚能查到有关“Kawekaweau”的些许记载。
新西兰鸟类学家沃尔特·布勒写道：“Kawekaweau是一种长有条纹的美丽大蜥蜴，有些能长到两英尺长，至今仍未被描述。曾经常见于奥克兰北部的森林中，但现在仍然可见。
”另一段有价值的记录是新西兰军官、毛利语言学家吉尔伯特·梅尔于1873年留下的文字，他记录道：1870年时，一位毛利酋长在一棵铁心木的树皮下抓到了一条大蜥蜴，据他描述那条蜥蜴长约两英尺，有成年人手腕一般粗，体色呈棕色，体背带有暗红色的纵纹。
事情的转机出现在1979年，时任法国马赛自然博物馆两栖爬行动物标本馆助理的阿兰·德尔古在博物馆地下室中偶然翻出一件奇怪的剥制标本，乍一看好像一件被填充过度的皮质玩具，从细节特征上又不难看出这应该是某种壁虎的标本，但对于壁虎来说这件标本的尺寸过于巨大，绝非目前已知的物种。遗憾的是，对于这件标本并没有相应的馆藏信息，采自何人？来自何地？一切都无从知晓。
1986年，它被正式命名为“Hoplodactylus delcourti”，种加词取自这件标本的再发现人——阿兰·德尔古的姓氏，以表彰他在本研究上的重大贡献。依据中文正式名翻译习惯，一般被翻译为德氏武趾虎（又名杜欧高武趾虎）。这件标本是该种留在世上的唯一凭证标本，目前尚未发现还有活体，很可能在许久之前就已灭绝。从武趾虎属其他物种的分布上来看，新西兰似乎是该标本最可能的来源。
更重要的是，无论是从体型还是体色，德氏武趾虎都与传说中的“Kawekaweau”几乎完全吻合，而此前之所以没有人将“Kawekaweau”与壁虎联系在一起，主要是在惯性思维中，壁虎不太可能长到如此巨大的体型，而如今这个现实的例子就摆在人们眼前，让人不得不信服。